Vague de Froid Intense en Chine: Shanghai Subit des Chutes de Neige Rares

Une puissante vague de froid affecte actuellement les régions centrale et orientale de la Chine, provoquant des baisses de température abruptes et des précipitations généralisées sous forme de pluie, de neige et de gel. Cet épisode météorologique, qualifié de système le plus étendu depuis le début de l'hiver, a contraint la commission nationale de désastre à déclencher une réponse d'urgence de niveau IV. Ce niveau d'alerte est réservé aux situations graves, rappelant son activation lors d'événements majeurs tels que le séisme de magnitude 5,2 dans le district de Taxkorgan en janvier 2026, selon l'Administration sismologique de Chine.

Shanghai a enregistré des chutes de neige inhabituelles le mardi 20 janvier 2026. Ce phénomène est d'autant plus notable qu'il survient après une semaine de températures anormalement clémentes qui avaient entraîné une floraison prématurée de la végétation locale. Cette transition rapide entre une douceur printanière et un froid glacial illustre l'intensité des perturbations atmosphériques en cours. M. Zhang Tao, prévisionniste en chef du Centre météorologique national chinois, avait auparavant qualifié l'évolution de cette vague de froid d'extrêmement complexe, mettant en évidence le risque accru de gel.

Les répercussions sur les infrastructures de transport sont importantes, avec des fermetures de routes décrétées dans douze provinces en raison des conditions glacées. Le Centre météorologique national maintient une alerte jaune pour cette vague de froid, qui devrait progresser vers le sud jusqu'au mercredi. Ces perturbations rappellent la vague de froid de février 2024, qui avait vu le renouvellement d'une alerte orange, le niveau le plus élevé, causant d'importantes difficultés de circulation et de la neige à Pékin.

D'un point de vue climatique, cette vague de froid s'inscrit dans un contexte de perturbations plus larges, liées à des poussées d'air froid arctique induites par une ondulation du courant-jet, selon le climatologue Theodore Keeping de l'Imperial College de Londres. L'étendue géographique de l'impact est vaste. Tandis que le centre et l'est subissent la neige et le gel, les régions méridionales connaissent des baisses de température soudaines, certaines pouvant atteindre 12 degrés Celsius sous la normale, avec des pointes de 16 degrés Celsius en moins que les moyennes habituelles. Les autorités, comme observé dans la province du Henan le 19 janvier 2026 avec l'inspection des lignes électriques, mettent en œuvre des mesures d'urgence pour garantir la sécurité et le maintien au chaud de la population face à ces températures extrêmes.

L'activation du niveau IV par la commission nationale de désastre signale l'engagement des autorités dans la gestion de cette crise. Cette situation hivernale extrême contraste avec les tendances démographiques récentes en Chine, où le taux de natalité pour l'année 2025 a atteint son niveau le plus bas enregistré depuis 1949.