Descubren en el Universo Primitivo el Cúmulo Galáctico Anómalamente Caliente SPT2349-56

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores canadienses, ha identificado en el Universo temprano el cúmulo de galaxias SPT2349-56. Este conglomerado exhibe una temperatura en su medio intracumular que supera notablemente las predicciones de los modelos astrofísicos establecidos. Esta estructura, ligada gravitacionalmente, se formó apenas 1.400 millones de años después del Big Bang, pero ya presentaba un estado térmico extremo. Un calor así, según las teorías estándar, debería haberse alcanzado tras miles de millones de años de colapso gravitatorio y estabilización.

El hallazgo, que vio la luz el 5 de enero de 2026 en la prestigiosa revista Nature, se fundamentó en los datos recopilados por el ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en Chile. Este descubrimiento es un verdadero rompecabezas cósmico, pues muestra que la evolución de las estructuras masivas fue mucho más acelerada de lo que se pensaba.

El cúmulo SPT2349-56 agrupa a más de 30 galaxias, apiñadas en un volumen de aproximadamente 500.000 años luz de diámetro. Para ponerlo en perspectiva, este tamaño es comparable al halo de nuestra propia Vía Láctea. Lo que realmente asombró a la comunidad científica fue la tasa de formación estelar: es unas 5.000 veces superior a la registrada en la Vía Láctea. A diferencia de los 'protocúmulos' no ligados observados previamente, SPT2349-56 es una estructura completamente madura que alcanzó temperaturas gaseosas elevadas de forma anómala y prematura, sugiriendo un inicio mucho más turbulento para los objetos cósmicos de gran escala.

La medición de la temperatura del gas dentro del cúmulo se realizó de manera indirecta. Los científicos emplearon el efecto Sunyaev-Zel'dovich, un fenómeno que detecta la distorsión de la radiación de fondo de microondas cuando los fotones atraviesan los electrones calientes presentes en el medio intergaláctico. El Dr. Dazhi Zhou, de la Universidad de Columbia Británica (UBC) y autor principal del estudio, confirmó que, tras la verificación, los datos indicaban que el gas era al menos cinco veces más caliente de lo que los modelos pronosticaban, incluso más energético que el medio de muchos cúmulos actuales. El Dr. Scott Chapman, de la Universidad de Dalhousie, también formó parte esencial de esta investigación.

El Dr. Chapman aventuró que este calentamiento tan temprano e intenso debe ser producto de mecanismos internos muy potentes. La explicación más probable apunta a la actividad de tres agujeros negros supermasivos recién detectados en el centro del cúmulo, los cuales estarían expulsando enormes cantidades de energía al espacio circundante. Este hallazgo obliga a replantear los modelos estándar, que tradicionalmente asumen un crecimiento y calentamiento gradual del gas, impulsado por la compresión gravitatoria en cúmulos más maduros. En esencia, este descubrimiento adelanta la cronología del desarrollo de atmósferas calientes en los cúmulos galácticos a etapas mucho más tempranas de la historia cósmica.

La primera detección de SPT2349-56 se produjo en 2010 gracias al Telescopio del Polo Sur, situado en la Antártida. Posteriormente, observaciones realizadas en 2018 confirmaron su estatus como un cúmulo con una tasa de formación estelar desorbitada. El equipo de investigación ahora se propone analizar la intrincada danza entre la formación estelar masiva, la actividad de los agujeros negros y la atmósfera sobrecalentada de SPT2349-56. El objetivo final es refinar los modelos cosmológicos que describen cómo se construyen los cúmulos galácticos que observamos hoy en día.