ब्रह्मांड की शुरुआत में खगोलविदों ने SPT2349-56 नामक असामान्य रूप से गर्म आकाशगंगा समूह का पता लगाया

अंतर्राष्ट्रीय खगोलविदों के एक समूह, जिसका नेतृत्व कनाडाई शोधकर्ताओं ने किया, ने प्रारंभिक ब्रह्मांड में एक आकाशगंगा समूह, SPT2349-56, की पहचान की है। इस समूह के अंतर-क्लस्टर माध्यम (inter-cluster medium) का तापमान स्थापित खगोल भौतिकी मॉडलों की भविष्यवाणियों से काफी अधिक है। यह गुरुत्वाकर्षण से जुड़ा ढाँचा, जो महाविस्फोट (Big Bang) के केवल 1.4 अरब वर्षों बाद मौजूद था, एक चरम तापीय स्थिति प्रदर्शित करता है। मानक सिद्धांतों के अनुसार, इस तरह की गर्मी अरबों वर्षों के गुरुत्वाकर्षण पतन और स्थिरीकरण के बाद ही विकसित होनी चाहिए थी। यह महत्वपूर्ण खोज 5 जनवरी 2026 को नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुई थी, और यह चिली स्थित ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) सरणी का उपयोग करके प्राप्त किए गए आंकड़ों पर आधारित थी।

SPT2349-56 समूह में लगभग 500,000 प्रकाश-वर्ष के व्यास के दायरे में सघन रूप से पैक की गई 30 से अधिक आकाशगंगाएँ शामिल हैं। यह आकार हमारे अपने आकाशगंगा, मिल्की वे, के प्रभामंडल (halo) के आकार के बराबर है। शोधकर्ताओं के लिए आश्चर्य का मुख्य कारण यहाँ तारों के निर्माण की दर थी, जो मिल्की वे की तुलना में लगभग 5,000 गुना अधिक है। पहले ज्ञात असंबंधित 'प्रोटो-क्लस्टर्स' के विपरीत, SPT2349-56 एक पूरी तरह से विकसित संरचना है जिसने गैस के उच्च तापमान को असाधारण रूप से तेज़ी से प्राप्त कर लिया है। यह तथ्य बड़े ब्रह्मांडीय पिंडों के विकास की शुरुआत अधिक उथल-पुथल भरी होने का संकेत देता है।

समूह के भीतर मौजूद गैस के तापमान को अप्रत्यक्ष रूप से सून्याएव-ज़ेल्डोविच प्रभाव का उपयोग करके मापा गया था। यह प्रभाव आकाशगंगाओं के बीच के माध्यम में मौजूद गर्म इलेक्ट्रॉनों से गुजरने पर फोटॉनों के कारण होने वाले कॉस्मिक माइक्रोवेव पृष्ठभूमि विकिरण (CMB) के विरूपण को दर्ज करता है। ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय (UBC) के डॉक्टर दाझी झोउ, जो इस अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं, ने पुष्टि की कि सत्यापन के बाद, डेटा से पता चला कि गैस कम से कम पाँच गुना अधिक गर्म है जितनी मॉडलों द्वारा अनुमानित की गई थी, और यह कई आधुनिक समूहों के माध्यम से निकलने वाली ऊर्जा से भी अधिक ऊर्जावान है। इस महत्वपूर्ण शोध में डलहौजी विश्वविद्यालय के डॉक्टर स्कॉट चैपमैन ने भी भाग लिया था।

डॉक्टर चैपमैन ने अनुमान लगाया कि इतनी जल्दी और इतनी तीव्रता से गर्मी का बढ़ना शक्तिशाली आंतरिक तंत्रों के कारण हो सकता है। संभवतः, समूह के केंद्र में हाल ही में खोजी गई तीन विशालकाय ब्लैक होल सक्रिय रूप से ऊर्जा को आसपास के अंतरिक्ष में बाहर फेंक रहे थे। यह घटना उन मानक मॉडलों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करती है जो परिपक्व समूहों में गुरुत्वाकर्षण संपीड़न के माध्यम से गैस के धीमे विकास और गर्म होने की कल्पना करते हैं। यह खोज ब्रह्मांड के इतिहास में आकाशगंगा समूहों के गर्म वातावरण के विकास की समयरेखा को और अधिक प्रारंभिक चरणों की ओर धकेलती है।

SPT2349-56 का प्रारंभिक पता 2010 में अंटार्कटिका में स्थित साउथ पोल टेलीस्कोप का उपयोग करके लगाया गया था। बाद में 2018 में किए गए अवलोकनों ने इसकी पुष्टि उच्च तारा निर्माण दर वाले समूह के रूप में की। अब यह टीम तीव्र तारा निर्माण, ब्लैक होल की गतिविधि और SPT2349-56 के अत्यधिक गर्म वातावरण के बीच परस्पर क्रिया का अध्ययन करने की योजना बना रही है, ताकि आधुनिक समूहों के निर्माण से संबंधित ब्रह्मांडीय मॉडलों को और अधिक सटीक बनाया जा सके। यह शोध ब्रह्मांड के शुरुआती दौर की जटिलताओं को समझने में एक नया अध्याय खोलता है।