Astrónomos captan el nacimiento directo de un agujero negro y una onda de choque sin precedentes en una enana blanca

Un equipo internacional de astrofísicos ha presentado pruebas irrefutables sobre el colapso gravitatorio directo de una estrella masiva hacia un agujero negro, omitiendo por completo la fase de explosión de supernova. Este fenómeno astronómico, identificado como M31-2014-DS1, tuvo lugar en la Galaxia de Andrómeda, situada a unos 2,5 millones de años luz de nuestro planeta. La investigación, que sintetiza casi dos décadas de observaciones meticulosas, fue publicada en la prestigiosa revista Science el doce de febrero de 2026.

El estudio, liderado por Kishalay De del Instituto Flatiron y la Universidad de Columbia, arroja luz sobre las «muertes silenciosas» de las estrellas, un concepto que hasta ahora pertenecía principalmente al ámbito teórico. El objeto original, una estrella supergigante, poseía inicialmente una masa estimada en 13 veces la del Sol, aunque al momento de su desaparición se había reducido a unas cinco masas solares debido a la pérdida de material por vientos estelares. Para rastrear este proceso, los científicos emplearon datos de archivo de la misión NEOWISE de la NASA, el telescopio espacial Hubble y diversos observatorios terrestres.

Entre los hitos clave de la observación se registró un incremento efímero en la emisión infrarroja alrededor del año 2014, seguido de un desvanecimiento drástico y repentino. Hacia el periodo comprendido entre 2022 y 2023, la luminosidad visible del objeto se había desplomado hasta alcanzar apenas una diezmilésima parte de su brillo original. Esta secuencia de eventos confirma que el núcleo estelar sufrió un colapso total, dando lugar a lo que los expertos denominan una «supernova fallida», lo cual explicaría por qué no detectamos tantas explosiones de estrellas masivas como predicen los modelos astronómicos actuales.

La investigación también destacó el papel crucial de la convección en la expulsión de las capas externas de la estrella, las cuales, al enfriarse, generaron el polvo responsable del brillo infrarrojo prolongado. Este hallazgo representa un avance empírico fundamental, trasladando la comprensión de las etapas finales de la evolución estelar desde las simulaciones computacionales hacia la observación directa en el cosmos. Gracias a este descubrimiento, la comunidad científica cuenta ahora con una base sólida para estudiar la formación de agujeros negros sin el brillo cegador de una supernova.

De forma paralela a este hallazgo, la astronomía se enfrenta a un nuevo enigma relacionado con la enana blanca RXJ0528+2838, ubicada a 730 años luz de distancia. Utilizando el instrumento MUSE instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), un grupo de investigadores logró capturar una impresionante onda de choque que rodea a este objeto. Este fenómeno, detallado en la revista Nature Astronomy en enero de 2026, desafía las explicaciones proporcionadas por los modelos astrofísicos vigentes hasta la fecha.

La enana blanca forma parte de un sistema binario cerrado junto a una estrella similar al Sol, pero, contra todo pronóstico, carece del disco de acreción que habitualmente alimenta las potentes eyecciones de materia. La onda de choque de proa sugiere que la enana blanca ha estado expulsando material durante al menos 1000 años, colisionando con el gas interestelar circundante. Aunque un campo magnético intenso podría dirigir el material hacia la superficie del astro sin necesidad de un disco, la energía observada en la eyección supera la intensidad del campo medido, sugiriendo la intervención de fuerzas físicas aún desconocidas que requieren una revisión de los modelos de sistemas binarios.