Cuando un físico observa el colapso de la función de onda y advierte que, en ausencia de un observador, las ecuaciones guardan silencio, surge una pregunta incómoda: ¿y si el observador no fuera un mero participante accidental, sino el tejido mismo del que está hecha la realidad? Un artículo en New Scientist presenta precisamente este marco conceptual, denominado «física de la agencialidad», desarrollado por Adam Frank, de la Universidad de Rochester, junto a colegas de diversos países. En esta propuesta, la experiencia consciente y la acción deliberada dejan de considerarse propiedades emergentes tardías de la materia compleja para ser declaradas elementos fundamentales del cosmos.
Al parecer, la tensión central que este nuevo modelo intenta resolver radica en que la física moderna predice con brillantez el comportamiento de las partículas, pero es incapaz de explicar por qué dicho comportamiento es experimentado por alguien. Frank y sus colaboradores proponen un paso radical: tomar en serio la «experiencia vivida» y derivar a partir de ella leyes fundamentales. Según los datos, este avance teórico nace en la intersección entre la física, la filosofía de la mente y la neurociencia, donde la acumulación de paradojas ya no permite ignorar el papel del agente consciente.
En este preciso momento, con sistemas artificiales que muestran conductas cada vez más complejas y debates sobre la conciencia animal o la posible inteligencia de las máquinas en su punto álgido, este cambio de prioridades resulta especialmente oportuno. Las investigaciones sugieren que, sin tener en cuenta la experiencia directa, estamos condenados a ver el cerebro simplemente como un ordenador biológico y el universo como un mero conjunto de ecuaciones. El nuevo marco teórico parece intentar integrar la capacidad de elección e intención en los cimientos mismos de la teoría física, convirtiendo la agencialidad en una fuerza motriz en lugar de un efecto secundario.
Aquí se perciben con claridad las diferencias respecto a los enfoques ya conocidos. Mientras que la teoría de la información integrada busca medir la conciencia mediante estructuras matemáticas y la teoría del espacio de trabajo global destaca la amplia disponibilidad de información en el cerebro, ambas siguen derivando la conciencia de procesos físicos. La «física de la agencialidad» va más allá al afirmar que, sin el papel fundamental de la experiencia y el propósito, la mecánica cuántica permanece incompleta. Los expertos señalan que esto podría ayudar a resolver el problema de la medición, donde el papel del observador sigue pareciendo una excepción molesta dentro de una teoría, por lo demás, elegante.
Imagine no a un espectador pasivo que se limita a registrar el resultado de un lanzamiento de dados, sino al propio jugador, cuya decisión de participar ya altera las probabilidades del desenlace. Del mismo modo, según este nuevo modelo, el agente consciente no surge en un universo ya terminado, sino que lo co-crea con cada acto de atención y elección. Esta analogía elimina el aparente misticismo: dejamos de buscar la conciencia «dentro» de las neuronas o de los efectos cuánticos para empezar a verla como una propiedad primaria que organiza la realidad a su alrededor.
Las consecuencias de este giro trascienden con creces los límites de la física teórica. Afectan a la ética en la creación de sistemas artificiales conscientes, a nuestra comprensión de las formas colectivas de inteligencia en las sociedades humanas e incluso a nuestra relación con el mundo vivo como manifestación de esa misma agencialidad fundamental. Los datos preliminares de colaboraciones internacionales indican que este nuevo enfoque podría inspirar experimentos en los que la filosofía deje de ser una reflexión abstracta para transformarse en una herramienta de trabajo en el laboratorio.
Si la conciencia reside efectivamente a mayor profundidad que los campos cuánticos, cada momento de nuestra atención no resulta ser un epifenómeno, sino un acto creativo que moldea el tejido del cosmos.
