SpaceX hat am 22. September 2025 erfolgreich die NROL-48 Mission vom Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gestartet. Eine Falcon 9 Rakete hob um 13:38 Uhr EDT (Eastern Daylight Time) ab und beförderte eine klassifizierte Nutzlast für das U.S. National Reconnaissance Office (NRO) in den Orbit. Dies markiert die elfte Mission im Rahmen des Aufbaus der "proliferated architecture" des NRO, einer Strategie, die auf ein Netzwerk aus zahlreichen kleinen, kosteneffizienten Satelliten für Aufklärung und Kommunikation setzt, um die Widerstandsfähigkeit und operative Leistungsfähigkeit zu steigern.
Die "proliferated architecture" zielt darauf ab, mehr Signale und Bilder als bestehende Systeme zu liefern, mit erhöhten Wiederbesuchsraten und einer erweiterten Abdeckung, was eine zeitnahe Informationsübermittlung ermöglicht. Die erste Stufe der Falcon 9 Rakete kehrte erfolgreich zur Erde zurück und landete etwa 7,5 Minuten nach dem Start auf einer Landeplattform in Vandenberg. Es handelte sich um den 18. Flug für diesen speziellen Booster, der bereits eine Vielzahl von Missionen, darunter Crew-7, CRS-29, PACE, Transporter-10, EarthCARE und NROL-186, absolviert hatte.
Die im Rahmen dieser Mission gestarteten Satelliten werden als modifizierte Versionen der Starlink-Internetraumfahrzeuge von SpaceX vermutet, die mit fortschrittlichen Sensoren und anderer Aufklärungstechnologie ausgestattet sind. Diese strategische Neuausrichtung des NRO, weg von wenigen großen, teuren Satelliten hin zu einer größeren Anzahl kleinerer, resilienterer Systeme, unterstreicht das Bestreben, die nationalen Sicherheitskapazitäten durch verbesserte weltraumgestützte Technologien zu stärken.
Das NRO plant, diese Konstellation bis 2028 weiter auszubauen, um die Überwachung und Informationsgewinnung zu optimieren. Der Vandenberg Space Force Base wurde als Startplatz für diese Missionen gewählt, was seine Bedeutung als westküstennaher Weltraumbahnhof und Testgelände für strategische Ziele im Weltraum unterstreicht.