Die evolutionären Ursprünge des Kusses: Wann und warum Primaten begannen, oralen Kontakt zu pflegen

Neue wissenschaftliche Studien widmen sich der Erforschung der tiefen evolutionären Wurzeln des oralen Kontakts, eines Verhaltensmusters, das bei einer Vielzahl von Primaten, einschließlich des Menschen, beobachtet wird. Forscher der Oxford University arbeiteten eng mit Kollegen des Florida Technological Institute zusammen, um eine Schätzung abzugeben, wann dieses Verhalten erstmals auftrat. Ihrer Analyse zufolge könnte dieses soziale Muster bereits vor 21,5 bis 16,9 Millionen Jahren bei frühen Primaten entstanden sein. Die Ergebnisse dieser wegweisenden Untersuchung wurden im Fachjournal Evolution and Human Behavior veröffentlicht und tragen wesentlich zum Verständnis der Entstehung komplexer sozialer Rituale bei.

Da der Akt des Mund-zu-Mund-Kontakts keinen offensichtlichen direkten Überlebensvorteil bietet, waren die Wissenschaftler gefordert, alternative evolutionäre Triebkräfte zu beleuchten. Die Analyse legt nahe, dass diese Geste sich wahrscheinlich entwickelt hat, um Funktionen wie die Bewertung eines potenziellen Partners oder die Stärkung bestehender sozialer Bindungen innerhalb der Gruppe zu erfüllen. Eine zentrale Hypothese betrachtet den Kuss als Ableitung der Fellpflege, dem sogenannten Grooming. Bei Menschenaffen, wie Schimpansen und Bonobos, die ebenfalls Küsse und Umarmungen zur Versöhnung oder zur sozialen Interaktion praktizieren, dient die gegenseitige Pflege der Festigung der Gemeinschaft. Es wird angenommen, dass der Kuss aus dieser Praxis hervorgegangen sein könnte, indem er sich von der reinen Hygiene zu einem sozialen Signal wandelte.

Neben der Grooming-Theorie existieren weitere Erklärungsansätze für die Entstehung des Küssens. Eine prominente Theorie verknüpft den Kuss mit der Praxis der Prämastikation – der Übertragung von vorgekauter Nahrung von der Mutter zum Säugling von Mund zu Mund. Diese Handlung galt als Ausdruck von Fürsorge und Zuneigung. Ein anderer Erklärungsansatz konzentriert sich auf den Austausch von Informationen: Beim Küssen werden unbewusst chemische Signale über Geruch und Geschmack aufgenommen. Dies fungiert als biologischer Test zur Überprüfung der genetischen Kompatibilität des Partners. Der Forscher Adriano Lameira von der Warwick University stellte zudem die These auf, dass der Kuss sich aus der Gewohnheit entwickelt haben könnte, Schmutz oder Parasiten mit vorgestülpten Lippen aus dem Fell von Artgenossen zu entfernen, was sich im Laufe der Zeit zu einer Geste der Zuneigung wandelte.

Während die Fellpflege bei Affen sowohl der Hygiene als auch der Stärkung sozialer Bande dient, hat der Kuss beim Menschen, der sein dichtes Haarkleid verloren hat, seine Rolle als nonverbales Signal der Zuneigung beibehalten. Kulturelle Unterschiede prägen das Verständnis dieses Aktes stark; so gab es im antiken Rom beispielsweise verschiedene Arten von Küssen, wie den „osculum“ (freundschaftlich) und den „savium“ (erotisch), was die Vielschichtigkeit dieses Verhaltens unterstreicht. Wissenschaftler des Perm Polytechnic untersuchten die physiologischen Auswirkungen des Küssens. Sie stellten fest, dass Küssen einen Adrenalinschub, eine Erhöhung der Serotonin- und Dopaminspiegel sowie eine Senkung des Cortisols bewirkt, was zur Stressresistenz beiträgt. Diese Daten belegen, dass die Wurzeln des Küssens zwar biologisch sind, seine moderne Ausprägung jedoch tief mit kulturellen Normen und dem psychologischen Zustand verwoben ist.