Enigma M4 erzielt in Paris 482.600 Euro und bekräftigt den Wert kryptografischer Relikte

Bei einer kürzlich abgehaltenen Auktion im Pariser Haus von Christie's wurde ein bemerkenswerter Verkaufspreis für eine funktionstüchtige Enigma M4 erzielt. Diese Maschine gilt als eines der seltensten Exemplare der Verschlüsselungstechnik aus dem Zweiten Weltkrieg. Das vierrotorige Gerät, das von der deutschen Kriegsmarine unter dem Kommando von Admiral Karl Dönitz eingesetzt wurde, wechselte für 482.600 Euro den Besitzer. Dieser Betrag übertraf die Erwartungen der Veranstalter deutlich, was auf ein anhaltend hohes Sammlerinteresse an Artefakten hindeutet, die mit entscheidenden Momenten der Militärgeschichte und der Kryptografie verbunden sind.

Die Modellvariante M4, erkennbar an ihrem Holzgehäuse, der Tastatur und den vier Rotoren, stellte eine Weiterentwicklung dar, die die deutsche Marine im Mai 1941 in Dienst stellte. Ihr Hauptzweck war die Gewährleistung der geheimen Kommunikation mit den U-Booten, die an der Blockade Großbritanniens beteiligt waren. Diese spezifische Maschinenart zählt zu den seltensten unter den erhaltenen Enigma-Exemplaren und stellte die alliierten Kryptanalytiker vor erhebliche Herausforderungen. Admiral Dönitz selbst war lange Zeit davon überzeugt, dass es den Alliierten nicht gelungen sei, den M4-Code zu brechen.

Der entscheidende Durchbruch bei der Entzifferung der mit der Enigma übermittelten Nachrichten wird maßgeblich dem Team britischer Mathematiker zugeschrieben, angeführt von Alan Turing, die in Bletchley Park tätig waren. Die erstmalige Knackung des Chiffre durch polnische Kryptografen im Jahr 1932 ermöglichte es den Alliierten potenziell, den Krieg um mehrere Jahre zu verkürzen. Die Leistungen von Turing und seinen Kollegen, die unter strengster Geheimhaltung arbeiteten, wurden der breiten Öffentlichkeit erst in den 1990er Jahren bekannt.

Das nun verkaufte Gerät befand sich zuvor im Besitz eines französischen Sammlers. Der Käufer zog es vor, anonym zu bleiben, was bei dem Erwerb solch hochkarätiger historischer Memorabilien eine gängige Vorgehensweise darstellt. Diese Transaktion fügt sich nahtlos in den allgemeinen Trend steigender Preise für ähnliche Artefakte auf dem Weltmarkt ein. Beispielsweise wurde bereits 2015 in New York ein anderes M4-Modell vom Auktionshaus Bonhams für 365.000 US-Dollar versteigert. Ein noch höherer Preis wurde 2019 erzielt, als Sotheby's ein Enigma M4-Exemplar für 800.000 Dollar veräußerte, das in einem Bunker der deutschen Marinebasis in Trondheim, Norwegen, aufgefunden wurde.

Historisch gesehen wurden die ersten Versionen der Enigma-Rotorenchiffriermaschinen bereits 1918 von Arthur Scherbius patentiert und ursprünglich für kommerzielle Zwecke vorgesehen, bevor die deutschen Militärdienste sie ab Mitte der 1920er Jahre adaptierten. Die Gesamtzahl der produzierten Enigma-Chiffriergeräte überstieg zweihunderttausend Stück. Nach der Kapitulation Deutschlands wurde den Streitkräften befohlen, die Mehrheit dieser Maschinen zu vernichten. Verbesserungen, wie die Einführung der Steckerbrettverbindung, die über 2 mal 10 hoch 14 Anschlussmöglichkeiten bot, steigerten die kryptografische Sicherheit erheblich. Im Gegensatz zur sowjetischen M-125 „Fialka“ konnte die Enigma jedoch ihren eigenen Buchstaben nicht verschlüsseln, was eine ihrer kryptografischen Schwachstellen darstellte. Die Veräußerung dieses historischen Stücks unterstreicht nicht nur die weitreichende Bedeutung des kryptografischen Wettlaufs während des Krieges, sondern auch das andauernde Interesse an jenen Technologien, die die geopolitische Landschaft des 20. Jahrhunderts maßgeblich prägten.