Der Tongariro-Nationalpark auf der Nordinsel Neuseelands zieht auch im Jahr 2025 Besucher mit seinen außergewöhnlichen Vulkanlandschaften und seiner tiefgreifenden Māori-Kulturbedeutung in seinen Bann. Als erster Nationalpark Neuseelands, gegründet 1887, und als UNESCO-Weltkulturerbe mit doppeltem Status, ist dieser Park ein lebendiges Zeugnis der beständigen Verbindung zwischen dem Land und seinen Ureinwohnern. Die dramatische Kulisse, geformt durch die aktiven Vulkane Tongariro, Ngauruhoe und Ruapehu, bietet ein unvergessliches Erlebnis für jeden, der sich hierher wagt.
Im Herzen des Parks liegt der berühmte Tongariro Alpine Crossing, eine anspruchsvolle 19,4 Kilometer lange Wanderung, die durch eine Landschaft aus dampfenden Kratern, leuchtend smaragdgrünen Seen und uralten Lavaflüssen führt. Diese als eine der besten Tageswanderungen der Welt gefeierte Route erfordert jedoch eine sorgfältige Vorbereitung. Die unvorhersehbaren Wetterbedingungen und das anspruchsvolle Gelände machen eine genaue Planung, die richtige Ausrüstung und ein Bewusstsein für die aktuellen Bedingungen unerlässlich. Die neuseeländische Bergwacht empfiehlt dringend, die Wettervorhersagen zu prüfen und die Anforderungen des Weges zu verstehen, insbesondere da in den kühleren Monaten Schnee und Eis auftreten können, was die Route von Mai bis Oktober zu einer Herausforderung für erfahrene Wanderer macht.
Der Park bietet auch ruhigere Alternativen für diejenigen, die eine entspanntere Erkundung bevorzugen, wie z. B. Mountainbiking oder beschauliche Spaziergänge durch einheimische Wälder. Um die einzigartige Umwelt und die heiligen Stätten zu schützen, sind Haustiere im gesamten Parkbereich strengstens untersagt. Die Sicherheit hat oberste Priorität, was sich auch in der Tatsache widerspiegelt, dass der Tongariro Alpine Crossing die höchste Anzahl von Such- und Rettungseinsätzen in Neuseeland verzeichnet. Dies ist oft auf unterschätzte Weglängen, Fehleinschätzungen der eigenen Fitness oder plötzliche Wetterumschwünge zurückzuführen. Die Daten des New Zealand Mountain Safety Council zeigen, dass die Anzahl der Rettungseinsätze auf dem Crossing in den letzten Jahren gesunken ist, was auf gezielte Kampagnen und verbesserte Informationsmaterialien zurückzuführen ist.
Um die Besucherzahlen zu steuern, hat das Department of Conservation (DOC) ein Buchungssystem eingeführt. Während die Buchung für neuseeländische Staatsbürger kostenlos bleibt, wird für internationale Besucher ab Ende 2027 eine Gebühr von 20 bis 40 NZD erhoben, um die Erhaltungsbemühungen zu unterstützen. Die Bedeutung des Tongariro-Nationalparks reicht weit über seine natürliche Schönheit hinaus. Er ist von der UNESCO nicht nur für seine geologischen Wunder, sondern auch für seine tiefe kulturelle und spirituelle Bedeutung für das Māori-Volk, insbesondere für den Ngāti Tūwharetoa iwi, anerkannt. Dieser doppelte Status, der erstmals 1993 verliehen wurde, würdigt die Berge als heilige Ahnenstätten, die eine tiefgreifende spirituelle Verbindung zwischen der Gemeinschaft und ihrer Umwelt verkörpern.
Diese einzigartige Anerkennung als „Kulturlandschaft“ war ein wegweisender Schritt der UNESCO, der immaterielle kulturelle Assoziationen mit natürlichen Elementen feierte. Das gemeinschaftliche Management zwischen dem Department of Conservation und den lokalen Māori-Stämmen stellt sicher, dass diese heiligen Stätten geschützt und die Māori-Traditionen respektiert werden, was ein Gleichgewicht zwischen Tourismus und Naturschutz fördert. Die Geschichte des Parks ist reich an mündlichen Überlieferungen der Māori, wobei Ahnenfiguren wie Ngātoro-i-rangi eine Schlüsselrolle bei der Benennung und Inanspruchnahme des Landes spielten und so sein kulturelles Erbe weiter festigen.