প্রাচীন সাইকাড উদ্ভিদের কৌশল: পোকামাকড় আকর্ষণে ইনফ্রারেড তাপের ব্যবহার

বিজ্ঞান জার্নালে প্রকাশিত একটি যুগান্তকারী গবেষণায় জানা গেছে যে, সুপ্রাচীন সাইকাড (Cycads) উদ্ভিদগুলো পরাগায়ণের জন্য তাপীয় বা ইনফ্রারেড সংকেত ব্যবহার করত। বিজ্ঞানীরা অনুমান করছেন, এই কৌশলটি প্রায় ২৭৫ মিলিয়ন বছর আগে উদ্ভূত হয়েছিল। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে, ফুলের উদ্ভিদের দৃশ্যমান আকর্ষণীয় উপাদানের আবির্ভাবের বহু লক্ষ বছর আগেই তাপ ছিল উদ্ভিদ জগতের যোগাযোগের অন্যতম প্রাচীন মাধ্যম।

হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ওয়েন্ডি ভ্যালেন্সিয়া-মন্টোয়া এই গবেষণার নেতৃত্ব দেন। তাঁর দল প্রমাণ করেছে যে, সাইকাড উদ্ভিদের প্রজনন অঙ্গ, যেমন কোণ (cones), সক্রিয়ভাবে তাপ উৎপন্ন করে। বিশেষত, Zamia furfuracea প্রজাতির ক্ষেত্রে এই বিষয়টি লক্ষ্য করা গেছে। তাপ-চিত্রণ (Thermal imaging) প্রযুক্তির মাধ্যমে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, পুরুষ কোণগুলো পারিপার্শ্বিক তাপমাত্রা থেকে ১৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত উষ্ণ হতে পারে। এই তাপ উৎপাদনের হার এতটাই বেশি যে, তা হামিংবার্ডের বিপাকীয় কার্যকলাপের সঙ্গে তুলনীয়। এই তাপ উৎপাদন একটি নির্দিষ্ট সার্কাডিয়ান ছন্দের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত হয়: প্রথমে পুরুষ কোণগুলো সন্ধ্যার কাছাকাছি সময়ে উত্তপ্ত হয়, এবং প্রায় তিন ঘণ্টা পরে স্ত্রী অঙ্গগুলোও একই প্রক্রিয়ায় সাড়া দেয়। এর ফলে পরাগরেণুর স্থানান্তর একটি সুসংগঠিত ক্রমে সম্পন্ন হয়।

এই বিশেষ তাপীয় অবস্থা অর্জনের জন্য উদ্ভিদগুলো তাদের সঞ্চিত শ্বেতসার বা স্টার্চকে মাইটোকন্ড্রিয়ায় দহন করে, যা একটি অত্যন্ত শক্তি-ব্যয়কারী প্রক্রিয়া। পুরুষ কোণগুলোর মৃদু উষ্ণতা পোকামাকড়কে আকৃষ্ট করার সংকেত হিসেবে কাজ করে। অন্যদিকে, অতিরিক্ত তাপমাত্রা সম্ভবত পোকামাকড়কে স্ত্রী অঙ্গের দিকে চালিত করে। গবেষকরা এটিকে একটি 'ঠেলা ও টানা' (push-pull) কৌশল হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যেখানে তাপ, গন্ধ এবং আর্দ্রতার সম্মিলিত প্রভাবে ভ্রমর জাতীয় কীটগুলো পরাগরেণু বহনকারী পুরুষ কোণ থেকে নিষিক্তকরণের জন্য স্ত্রী কাঠামোর দিকে পরিচালিত হয়।

এই প্রাচীন সহাবস্থানের মূল চাবিকাঠি নিহিত রয়েছে নির্দিষ্ট পরাগবাহী পোকামাকড়ের অভিযোজনের মধ্যে, বিশেষত Rhopalotria furfuracea নামক উইভিল বা শুঁড়যুক্ত পোকার মধ্যে। গবেষকরা নিশ্চিত করেছেন যে, এই পোকামাকড়ের শুঁড় বা অ্যান্টেনা বিশেষ ধরনের তাপ-সংবেদী গ্রাহক দ্বারা সজ্জিত, যা TRPA1 নামক প্রোটিন ধারণ করে। এই প্রোটিনের সাহায্যে পোকাগুলো কম আলোতেও ইনফ্রারেড বর্ণালীর বিকিরণ সঠিকভাবে শনাক্ত করতে পারে, যা তাদের গোধূলি বা সন্ধ্যার সময় পরাগায়ণের জন্য অপরিহার্য। যখন এই গ্রাহক প্রোটিনকে নিষ্ক্রিয় করা হয়, তখন পোকাগুলো তাপীয় সংকেতে সাড়া দিতে ব্যর্থ হয়। মজার বিষয় হলো, গন্ধবিহীন কিন্তু উত্তপ্ত কোণের ত্রিমাত্রিক মডেলও সফলভাবে পোকাদের আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছিল।

সাইকাড উদ্ভিদগুলো প্রায় ২৭৫ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছিল এবং জুরাসিক যুগে তাদের বৈচিত্র্যের শিখরে পৌঁছেছিল। বর্তমানে, যখন ফুলের উদ্ভিদগুলো দৃশ্যমান সংকেতের মাধ্যমে আধিপত্য বিস্তার করছে, তখন সাইকাডরা বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে। গবেষণার প্রধান লেখক জানিয়েছেন, এই আবিষ্কার মানবীয় সংবেদনশীলতার সীমাবদ্ধতার কারণে এতদিন উপেক্ষিত থাকা তথ্যের এক 'নতুন মাত্রা' উন্মোচন করেছে। তাপ-নির্ভর সাইকাড ও পোকার এই মিথস্ক্রিয়া গ্রহের অন্যতম প্রাচীন যুগল বিবর্তনের উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।