प्राचीन साइकेड का अनोखा तरीका: कीटों को आकर्षित करने के लिए इन्फ्रारेड गर्मी का उपयोग

विज्ञान पत्रिका 'साइंस' में वर्ष 2025 में प्रकाशित एक अभूतपूर्व शोध ने यह खुलासा किया है कि प्राचीन साइकेड पौधों ने अपने परागणकों को लुभाने के लिए तापीय (इन्फ्रारेड) संकेतों का सहारा लिया था। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह परागण रणनीति लगभग 275 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुई थी। यह खोज दर्शाती है कि फूलों वाले पौधों और उनके दृश्य आकर्षणों के अस्तित्व में आने से लाखों वर्ष पहले ही, गर्मी पौधों की दुनिया में संचार का एक प्रारंभिक माध्यम बन चुकी थी।

हार्वर्ड विश्वविद्यालय की वेंडी वालेंसिया-मोंटोया के नेतृत्व में किए गए इस अध्ययन ने ठोस प्रमाण प्रस्तुत किए हैं कि साइकेड की प्रजनन संरचनाएं, जैसे कि उनके शंकु, सक्रिय रूप से गर्मी उत्पन्न करते हैं। विशेष रूप से, ज़ामिया फरफ्यूरेसीया (Zamia furfuracea) प्रजाति पर किए गए प्रयोगों में यह बात सामने आई। थर्मल इमेजिंग द्वारा प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, नर शंकु अपने आस-पास के वातावरण के तापमान से 15 डिग्री सेल्सियस तक अधिक गर्म हो सकते हैं। यह चयापचय तीव्रता के मामले में हमिंगबर्ड की गतिविधि के समान है। यह ऊष्मा उत्पादन एक कठोर दैनिक लय का पालन करता है: नर शंकु शाम के करीब गर्म होते हैं, और लगभग तीन घंटे बाद, मादा संरचनाएं भी इसी प्रक्रिया का अनुसरण करती हैं, जिससे पराग का क्रमिक स्थानांतरण सुनिश्चित होता है।

पौधे इस आवश्यक तापीय स्तर को प्राप्त करने के लिए माइटोकॉन्ड्रिया में संग्रहीत स्टार्च को जलाते हैं, जो ऊर्जा की दृष्टि से एक महंगा कार्य है। नर शंकुओं द्वारा उत्पन्न हल्का ताप एक 'आकर्षण' संकेत के रूप में कार्य करता है, जबकि तापमान में अत्यधिक वृद्धि कीटों को मादा पौधों की ओर जाने के लिए प्रेरित करती प्रतीत होती है। गर्मी, गंध और नमी को मिलाकर काम करने वाली यह 'धक्का-और-खिंचाव' प्रणाली भृंगों को पराग वाले नर शंकुओं से हटाकर निषेचन के लिए मादा संरचनाओं तक निर्देशित करती है।

इस प्राचीन सहजीवी संबंध का मुख्य आधार परागण करने वाले भृंगों, विशेष रूप से रोपालोट्रिया फरफ्यूरेसीया (Rhopalotria furfuracea) नामक वीविल में पाया गया विशिष्ट अनुकूलन है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन कीटों के स्पर्शकों (एंटीना) में विशेष थर्मोरेसेप्टर्स मौजूद हैं, जिनमें TRPA1 नामक प्रोटीन होता है। यह प्रोटीन भृंगों को कम रोशनी की स्थिति में भी विकिरण के इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रम को सटीकता से पकड़ने में सक्षम बनाता है, जो गोधूलि बेला में होने वाले परागण के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। जब इस रिसेप्टर को अवरुद्ध किया गया, तो भृंग गर्मी के संकेतों पर प्रतिक्रिया देने में असमर्थ हो गए। इसके विपरीत, गंध रहित, गर्म किए गए 3डी शंकु मॉडल ने भी इन कीटों को बिना किसी त्रुटि के आकर्षित किया।

साइकेड, जो लगभग 275 मिलियन वर्ष पहले उभरे थे और जुरासिक काल में अपनी चरम विविधता पर पहुँचे थे, आज खतरे में हैं क्योंकि अब फूलों वाले पौधों का प्रभुत्व है जो दृश्य संकेतों का उपयोग करते हैं। अध्ययन के प्रमुख लेखक के अनुसार, इस खोज ने सूचना का 'एक नया आयाम' खोल दिया है, जो मानव संवेदी पूर्वाग्रह के कारण पहले अनदेखा रहा था। गर्मी पर आधारित साइकेड और भृंगों का यह परस्पर क्रिया ग्रह पर सह-विकास (co-evolution) के सबसे प्रारंभिक उदाहरणों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।