প্রাচীন ম্যাগনোলিয়া বংশ: প্যালিওইকোলজিক্যাল ঐতিহ্য ও বিবর্তনীয় স্থিতিস্থাপকতা

ম্যাগনোলিয়া (Magnolia) গণটি সপুষ্পক উদ্ভিদের মধ্যে অন্যতম প্রাচীন শাখা হিসেবে বিবেচিত, যার ইতিহাস প্রায় ১০০ মিলিয়ন বছরেরও বেশি পুরনো। এর শিকড় প্রোথিত রয়েছে ক্রিটেসিয়াস যুগে। এই অসাধারণ দীর্ঘজীবীতার তাৎপর্য হলো, আধুনিক পরাগায়নকারী যেমন মৌমাছিদের আবির্ভাবের অনেক আগে থেকেই ম্যাগনোলিয়া পৃথিবীতে বিদ্যমান ছিল। তাদের এই অসাধারণ টিকে থাকার কৌশলটি প্রাচীন পদ্ধতির সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত: এদের প্রধান পরাগবাহক হলো গুবরে পোকা। এই আদিম পোকামাকড়ের সঙ্গে সফল মিথস্ক্রিয়া নিশ্চিত করার জন্য ম্যাগনোলিয়া পুরু, মোমের মতো পাপড়ি এবং মজবুত ফলকোষ তৈরি করেছে, যা গুবরে পোকার চিবানোর ক্ষমতা সহ্য করতে সক্ষম।

উদ্ভিদ ও পোকামাকড়ের এই স্থিতিশীল অংশীদারিত্ব বিজ্ঞানীদের সরাসরি প্রাগৈতিহাসিক পরিবেশগত মিথস্ক্রিয়া বোঝার সুযোগ করে দেয়। ফরাসি উদ্ভিদবিজ্ঞানী পিয়ের ম্যাগনোল (Pierre Magnol, ১৬৩৮-১৭১৫)-এর নামানুসারে এই গণটির নামকরণ করা হয়, যিনি ছিলেন মঁপেলিয়েরের উদ্ভিদবিজ্ঞানের অধ্যাপক এবং রয়্যাল বোটানিক গার্ডেনের পরিচালক। বর্তমানে এই গণটি পূর্ব এশিয়া থেকে উত্তর আমেরিকা পর্যন্ত বিস্তৃত। বন্য পরিবেশে এই বংশে প্রায় ২৪০টি প্রজাতি রয়েছে, যার প্রায় অর্ধেকই গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলের। অধিকাংশ গবেষকের মতে, ম্যাগনোলিয়া বংশের উৎপত্তিস্থল দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, এবং এর একটি দ্বিতীয় কেন্দ্র রয়েছে উত্তর ও মধ্য আমেরিকায়।

ম্যাগনোলিয়ার ফুলের আদিম গঠন তার বিবর্তনীয় বয়সকে প্রতিফলিত করে; যখন এই গাছগুলি সমৃদ্ধি লাভ করছিল, তখন মৌমাছিদের উদ্ভব ঘটেনি। ফুলগুলি গুবরে পোকা দ্বারা পরাগায়নের জন্য অভিযোজিত হয়েছিল, যা ফলকোষের দৃঢ়তায় স্পষ্ট, যা পোকার ক্ষয়ক্ষতি প্রতিরোধ করে। উপরন্তু, ম্যাগনোলিয়াতে বৃতি (sepals) এবং দলমণ্ডল (petals)-এর মধ্যে কোনো সুস্পষ্ট বিভাজন নেই; পরিবর্তে, এদের 'টেপাল' (tepals) বলা হয়, যা ৬ থেকে ১৮ বা তারও বেশি সংখ্যায় সর্পিলভাবে সজ্জিত থাকতে পারে। ম্যাগনোলিয়া অ্যাকুমিনাটার (Magnolia acuminata)-এর জীবাশ্ম নমুনা প্রায় ২০ মিলিয়ন বছর আগের, এবং ম্যাগনোলিয়েসি পরিবারের অন্যান্য ফসিল প্রায় ৯৫ মিলিয়ন বছর পুরনো বলে অনুমান করা হয়।

গুবরে পোকা-কেন্দ্রিক এই বিবর্তনীয় কৌশলটি আধুনিক বায়ু-পরাগায়িত বৃক্ষরাজি থেকে ভিন্ন। ম্যাগনোলিয়ারা এই 'অগোছালো পরাগবাহকদের' আকর্ষণ করার জন্য বৃহৎ, প্রায়শই সুগন্ধযুক্ত ফুলে প্রচুর শক্তি বিনিয়োগ করে। গুবরে পোকা, যাদের মুখোপাঙ্গ চিবানোর জন্য তৈরি, তারা পরাগ খেতে পারে এবং ফুলের অংশবিশেষের ক্ষতি করতে পারে; তাই পুরু, চামড়ার মতো পাপড়িগুলি এই ধরনের আচরণের বিরুদ্ধে সুরক্ষা প্রদান করে। একটি আকর্ষণীয় বিষয় হলো, ইউরোপে যেখানে গুবরে পোকা-পরাগায়নকারী কম দেখা যায়, সেখানে ম্যাগনোলিয়া ক্যাম্পবেলিয়াই (Magnolia campbellii) প্রধানত গোলাপী রঙের হয়, যেখানে চীনে, যেখানে গুবরে পোকার উপস্থিতি রয়েছে, সেখানে সাদা ফুলই বেশি দেখা যায়।

আজ প্রায় ২৪০ প্রজাতির এই প্রাচীন বংশের টিকে থাকা তাদের বিস্ময়কর অভিযোজন ক্ষমতার প্রমাণ দেয়। উত্তর আমেরিকায়, ম্যাগনোলিয়া গ্র্যান্ডিফ্লোরা (Magnolia grandiflora)-এর প্রাকৃতিক বিস্তৃতি দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্যগুলিতে সীমাবদ্ধ। রাশিয়ায়, বন্য ম্যাগনোলিয়া কেবল কুনাশির দ্বীপের ম্যাগনোলিয়া ব্যাকরোয়াইতসেভি (Magnolia obovata) দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করে, যদিও ককেশাস উপকূল এবং ক্রিমিয়াতে অভিযোজিত প্রজাতি দেখা যায়। হিমবাহ যুগ এবং গণবিলুপ্তি ঘটনাগুলিকে অতিক্রম করে এই প্রজাতির টিকে থাকা উদ্ভিদের জগতে এর অদম্য সহনশীলতার প্রতীক হিসেবে চিহ্নিত করে।