দক্ষিণ আফ্রিকার গ্রেটার ক্রুগার ন্যাশনাল পার্ক থেকে প্রাপ্ত এক নতুন গবেষণায় বিস্ময়কর তথ্য উন্মোচিত হয়েছে: আফ্রিকান স্তন্যপায়ী প্রাণীরা সিংহের চিৎকারের চেয়ে মানুষের কণ্ঠস্বরকে অনেক বেশি বিপজ্জনক সংকেত হিসেবে বিবেচনা করে। এই অনুসন্ধান সাভানা অঞ্চলের বন্যপ্রাণীর আচরণে মানুষের উপস্থিতির গভীর ও বিস্তৃত প্রভাবকে তুলে ধরে।
গবেষণায় দেখা গেছে যে পর্যবেক্ষণ করা প্রায় ৯৫ শতাংশ প্রজাতি সিংহের শব্দের চেয়ে মানুষের কণ্ঠস্বরের রেকর্ডিংয়ে দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিল। এই প্রতিক্রিয়া দুটি উপায়ে পরিমাপ করা হয়েছিল: প্রাণীরা পালিয়ে গিয়েছিল কিনা এবং তাদের পালানোর গতি কত দ্রুত ছিল। সামগ্রিকভাবে, প্রাণীরা সিংহের শব্দ শোনার চেয়ে মানুষের কথা বলার শব্দে প্রায় দ্বিগুণ বেশিবার পালিয়ে যাওয়ার প্রবণতা দেখিয়েছে এবং তাদের পালানোর গতি ছিল প্রায় ৪০ শতাংশ দ্রুত। এই গবেষণাটি জার্নাল 'কারেন্ট বায়োলজি'-তে প্রকাশিত হয়েছে।
অধ্যাপক লিয়ানা জানেত্তে, যিনি ওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটির ইকোলজি অফ ফিয়ার ল্যাবের প্রধান, এই গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং তিনি এই ফলাফল দেখে বিস্মিত হয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে মানুষ আসলে অন্যান্য শিকারী প্রাণীর চেয়েও অনেক বেশি মারাত্মক 'সুপারপ্রিডেটর' হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। বিশেষ করে হাতি এবং গণ্ডার মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে এবং জলশূন্য স্থান ত্যাগ করেছে। জিরাফ, চিতাবাঘ, হায়েনা এবং জেব্রাসহ বিভিন্ন প্রাণী মানুষের শব্দে তীব্র ভয় প্রদর্শন করেছে।
এই গভীর ভয় কেবল সিংহ বা অন্যান্য শিকারী প্রাণীর পরিচিত হুমকির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং মানুষের সার্বক্ষণিক উপস্থিতির একটি শক্তিশালী প্রতিফলন। এই ধরনের ব্যাপক ভয় বন্যপ্রাণীর সংখ্যা হ্রাসের মতো গুরুতর পরিবেশগত পরিণতি ডেকে আনতে পারে, কারণ অন্য গবেষণায় প্রমাণিত হয়েছে যে ভয় নিজেই বন্যপ্রাণীর সংখ্যা কমাতে পারে। এই পর্যবেক্ষণটি বিশ্বজুড়ে মানুষের পরিবেশগত প্রভাবের একটি নতুন মাত্রা যোগ করে।
দক্ষিণ আফ্রিকায়, জলবায়ু পরিবর্তন এবং বন উজাড়ের কারণে মানুষের সঙ্গে বন্যপ্রাণীর সংঘাত বাড়ছে, যা প্রাণীদের খাদ্যের সন্ধানে সুরক্ষিত এলাকার বাইরে নিয়ে আসছে। এই পরিস্থিতিতে, মানুষের উপস্থিতি এতটাই শক্তিশালী একটি বিপদের ইঙ্গিত যে বন্যপ্রাণী তাদের প্রাকৃতিক পরিবেশের সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারী প্রাণীর চেয়েও বেশি সতর্ক হয়ে উঠছে। এই পরিস্থিতি ইঙ্গিত দেয় যে আমাদের সম্মিলিত পদক্ষেপ এবং পরিবেশের প্রতি সচেতনতা এই বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য অপরিহার্য।