日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於2025年9月18日正式宣告「曉」號（Akatsuki）金星探測任務的終結，標誌著人類在金星軌道上最後一艘活躍探測器任務的結束。這艘承載著人類對鄰近行星探索渴望的太空船，歷經了十五年的奮鬥與發現，為我們揭示了金星大氣層的諸多奧秘。
「曉」號，日文意為「黎明」，於2010年5月21日從日本種子島宇宙中心發射升空。其最初的目標是深入研究金星的大氣層與天氣模式。然而，任務的開端並非一帆風順。在2010年12月首次嘗試進入金星軌道時，由於引擎故障而未能成功。但JAXA的工程師們展現了卓越的應變能力，利用輔助推進器調整了探測器的軌跡，最終在2015年12月成功進入金星軌道，開啟了其長達八年的科學觀測生涯。
在其活躍期間，「曉」號提供了關於金星稠密大氣的寶貴數據。它偵測到了太陽系中最大的靜止重力波，並對金星超高速旋轉的風場提供了深刻的見解。更重要的是，「曉」號開創性地將數據同化技術應用於地外氣候研究，為行星科學領域開闢了新的途徑。透過其搭載的紫外線和紅外線攝影機、高速成像儀以及無線電科學儀器，它詳細繪製了金星的雲層分佈，探測了閃電現象，並分析了其大氣的垂直結構與溫度剖面。
然而，隨著時間的推移，探測器面臨了挑戰。JAXA於2024年4月與「曉」號失去聯繫，當時探測器進入了一種低精度姿態控制模式。儘管進行了多次恢復嘗試，但未能重新建立穩定的通訊。考量到探測器已遠超其設計壽命，且已處於任務後期階段，JAXA最終決定終止其運作。
隨著「曉」號的退役，目前已沒有其他太空探測器在金星軌道上運行。這段探索的暫歇，也預示著新篇章的開啟。美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）以及印度太空研究組織（ISRO）皆已規劃未來的金星探測任務，包括NASA的DAVINCI和VERITAS任務，ESA的EnVision任務，以及ISRO的Shukrayaan（金星軌道器）任務，預計在未來幾年內陸續啟程，繼續人類對這顆地球「姊妹星」的探索之旅。
JAXA對「曉」號任務的支持者表達了誠摯的感謝，並肯定了該任務對行星科學的重大貢獻。儘管「曉」號的物理旅程已告一段落，但它所傳回的數據與科學發現，將持續啟發後續的探索，並深化我們對宇宙鄰居的理解，為人類的知識版圖增添新的光輝。