歐洲太空總署（ESA）的木星冰冷衛星探測器（JUICE）於2025年8月31日成功完成了其飛掠金星的關鍵任務。此次飛掠是JUICE前往木星系統、探索其冰冷衛星的漫長旅程中的重要里程碑。該探測器利用金星的引力進行軌道調整，為後續的地球飛掠（預計在2026年9月）做準備。
此次金星飛掠發生於歐洲中部夏令時間（CEST）的上午7時28分。儘管此次飛掠是為了調整軌道並為探測器加速，但由於JUICE的設計主要針對木星寒冷的環境，在接近金星時面臨嚴峻的熱挑戰。為保護敏感組件免受強烈太陽輻射的影響，探測器的主高增益天線被用作熱屏蔽，這也意味著在此次飛掠過程中，其遙感儀器均處於關閉狀態，因此未能捕捉到金星的影像。
在這次關鍵的飛掠之前，JUICE曾於2025年7月16日經歷了一次短暫的通訊異常。工程師們發現，問題根源在於一個軟體計時錯誤，導致探測器與地球的聯繫中斷了近20小時。經過團隊的緊急協調與努力，包括發送「盲指令」進行遠程修復，最終成功恢復了通訊，並確認了問題的根本原因。這次事件凸顯了太空任務中應對突發狀況的複雜性與團隊合作的重要性。
此次金星飛掠是JUICE計畫的四次重力輔助機動中的第二次。探測器先前已於2024年8月完成了對地球-月球系統的飛掠。未來的重力輔助將於2026年9月和2029年1月再次經過地球，這些精密的軌道調整對於JUICE在2031年7月抵達木星至關重要。重力輔助技術，如同過去的旅行者號任務所採用的，是深空探測中節省燃料並實現長途跋涉的關鍵策略，尤其對於像JUICE這樣質量龐大的探測器而言更是如此。
JUICE於2023年4月14日發射升空，開啟了為期八年的星際之旅，其主要科學目標是深入研究木星的三顆冰冷衛星：蓋尼米德（Ganymede）、卡利斯托（Callisto）和歐羅巴（Europa）。科學家們認為，這些衛星的冰層之下可能蘊藏著液態水海洋，這使得它們成為尋找地外生命潛在可能性的重要目標。其中，蓋尼米德因其獨特的磁場和潛在的地下海洋，被視為JUICE的首要探測對象，探測器最終將進入其軌道進行詳細研究。
JUICE任務的順利推進，不僅展現了歐洲太空總署在深空探測領域的卓越能力，也為我們理解太陽系外行星系統的潛在宜居性提供了寶貴的視角。儘管面臨技術挑戰，但每一次的飛掠和數據收集，都將引領我們更接近解開木星冰冷衛星的奧秘。