味精，又稱麩胺酸鈉，是一種廣泛使用的食品添加劑，其安全性已獲得科學研究的證實。麩胺酸鈉是麩胺酸的鈉鹽，而麩胺酸是一種天然存在於許多食物中的胺基酸，在人體內也扮演著重要角色。從番茄、蘑菇到母乳，麩胺酸都自然存在，其含量與味精中的麩胺酸含量相似。味精的生產過程與製作泡菜或優格的發酵過程類似，是透過植物性原料（如甘蔗、甜菜、玉米或樹薯）經過微生物發酵而來。這種發酵技術已應用數百年，現代化的生產過程效率高且成本效益佳。例如，透過微生物發酵將糖轉化為麩胺酸，再經過中和處理製成味精。這種生產方式與釀造啤酒或製作起司的原理相近。
麩胺酸在人體內具有多種重要功能，包括作為神經傳導物質，支持免疫細胞、腦部功能，並調節食慾。它在學習、記憶和情緒調節方面也扮演著關鍵角色。美國食品藥物管理局（FDA）將味精列為「普遍認為安全」（GRAS）的食品成分。儘管有些人可能對味精有輕微的敏感反應，但科學證據並未明確將味精攝取與不良症狀連結。適量攝取味精被認為是安全的，並且能有效提升食物的風味，帶來獨特的鮮味（umami）。
值得注意的是，味精的鈉含量僅為食鹽的三分之一，因此在減少鈉攝取方面，味精甚至可以作為食鹽的替代品。許多研究指出，味精與肥胖、心臟病或肝臟健康之間並無確切的關聯，且人體代謝天然麩胺酸與添加味精的方式並無差異。因此，在正常飲食範圍內，味精的攝取被認為是安全的，並能為食物增添豐富的層次感。