美國俄亥俄州立大學與休斯頓大學的研究人員正領導一項全國性重要研究，旨在評估每日使用低濃度阿托品眼藥水是否能延緩兒童近視的發生。這項突破性研究已獲得美國國家衛生研究院（NIH）兩筆總計2500萬美元的補助金，顯示出對此議題的重視程度。近視，或稱近視，已成為全球性的公共衛生挑戰，尤其在東亞地區，盛行率持續攀升。據估計，到2050年，全球近半人口可能罹患近視，而近視不僅影響視力，更可能增加罹患青光眼、視網膜病變等嚴重眼疾的風險。
這項臨床試驗預計招募超過600名6至11歲的兒童，他們將被隨機分配接受為期兩年的0.05%阿托品眼藥水或安慰劑治療。研究假設，阿托品滴眼液能將兒童近視的發生率減半，從安慰劑組的20%降至治療組的10%，並預期能減緩眼球生長約30%。此研究建立在先前發現阿托品能減緩近視惡化的基礎上，但此次更著重於預防性治療，針對高風險兒童進行介入。研究人員指出，在三年級時遠視度數已減輕的兒童，到八年級時發展成近視的風險較高。眼睛在近視發生前經歷快速生長階段，近視通常在8至10歲之間出現，並可能持續發展至16歲左右。
近視的普遍性及其對經濟的影響不容小覷。在美國，至少有三分之一的成年人受近視困擾，且其盛行率不斷上升，部分原因歸咎於現代兒童戶外活動時間的減少。近視的矯正費用估計每年高達40億至70億美元。高度近視不僅限制了視力矯正的選擇，如雷射手術，更可能導致視力永久受損。
此研究也延續了Walline、Berntsen和Jordan等研究人員的先前工作，他們曾證實多焦點隱形眼鏡在減緩近視惡化方面的效果。2020年的研究顯示，具有強效閱讀力的多焦點隱形眼鏡能顯著減緩七歲兒童的近視惡化，且此效益在治療結束後仍持續存在。研究人員強調早期干預的重要性，以降低未來視力喪失的風險。俄亥俄州立大學驗光學教授Jeffrey Walline表示，即使僅能挽救少數人的視力，這項研究的意義也極為重大。該研究目前仍在進行參與者招募，預計於2025年底結束，結果預計於2027年公布。
值得注意的是，雖然美國尚未正式批准阿托品滴眼液用於兒童近視防控，但包括香港中文大學在內的多項研究已證實其預防和延緩近視的潛力。例如，一項研究顯示，0.05%阿托品眼藥水能顯著降低4至9歲兒童的近視發生率。儘管如此，研究人員也提醒，阿托品眼藥水並不能矯正近視或散光，兒童仍需佩戴眼鏡，且少數兒童可能出現畏光或視力模糊等副作用，因此必須在醫師指導下使用。