EPIONE計畫：牛津大學啟動六年期腦部工程計畫，旨在對抗慢性疼痛

牛津大學近期啟動了一項為期六年的大規模研究計畫，名為EPIONE，並獲得了高達1100萬英鎊的資金挹注。這項計畫於2025年10月中旬正式對外宣布，其核心目標是透過系統工程學的應用，徹底革新慢性疼痛的治療方法。具體而言，EPIONE將聚焦於精準干預大腦中負責疼痛感知的神經網路，實現更為個人化與有效的治療策略。

慢性疼痛至今仍是一個嚴峻的公共衛生挑戰，在英國，它影響了近半數的成年人口，這突顯了對創新解決方案的迫切需求。EPIONE計畫的基礎方法論，建立在一個關鍵認知之上：慢性疼痛的根源往往是大腦內部訊號處理發生了故障，而非單純的周邊組織損傷所致。此項重要的研究項目，由兩位重量級學者共同領導：一位是專精於神經網路生物電子系統開發的Tim Denison教授；另一位則是致力於疼痛的計算與系統神經科學研究的Ben Seymour教授。

EPIONE計畫集結了頂尖的學術與臨床資源，組成了一個強大的聯盟，成員包括劍橋大學、格拉斯哥大學、倫敦大學學院（UCL），以及國民保健署（NHS）的臨床機構。此聯盟的目標是開發出先進的治療系統，以取代傳統固定劑量藥物的治療模式。預計將開發的尖端技術包括：能夠即時響應疼痛訊號的自適應腦部植入物；用於自動調整治療劑量的閉環式藥物輸送系統。此外，研究團隊也將探索非侵入性的治療手段，例如利用超聲波和磁刺激等技術。

Denison教授強調，這項計畫匯集了全球領先的專家，共同努力創造這些具有高度適應性的解決方案。Seymour教授則補充說明，EPIONE的願景是整合各方多元的專業知識，設計出能夠直接投入臨床應用的整合式治療系統。為了確保技術的實用性與可行性，主動讓病患參與到開發過程中，是此計畫中不可或缺的重要環節。

這項由工程與自然科學研究委員會（EPSRC）資助的重大項目，標誌著疼痛治療領域的思維典範發生了根本性的轉變。研究焦點不再僅限於對抗疼痛的表象或反射，而是轉向對疼痛發生內部機制的精細調控。對於數百萬飽受慢性不適（包括神經性疼痛）折磨的患者而言，EPIONE計畫的啟動無疑開啟了全新的治療前景與希望。