心跳節律引導心臟發育，新研究揭示其主動塑造作用

來自法蘭西斯．克里克研究所（Francis Crick Institute）的開創性研究，由 Toby Andrews 博士領導，並在 Rashmi Priya 教授的指導下，揭示了心臟自身的搏動節律不僅是生命的象徵，更是引導其發育成為功能性器官的關鍵生物訊號。這項突破性發現為理解先天性心臟疾病的成因提供了新視角。研究團隊利用斑馬魚作為模型，因其心臟結構與功能與人類相似，且胚胎透明，便於觀察細胞行為。

研究發現，心臟的肌肉結構「小樑」（trabeculae）的生長並非依賴細胞分裂，而是透過招募和重組現有細胞來實現。一個核心發現是一個精密的「回饋迴路」：心臟的搏動使心肌細胞（cardiomyocytes）變得更為柔軟，進而允許心臟腔室擴張，增加其充血容量。這個過程同時也扮演著生長調節器的角色，為心臟的發育設定了最適當的尺寸界限。Toby Andrews 指出，心臟展現出對生理需求的智慧適應性，而非僅僅是預先編程。Rashmi Priya 強調，理解小樑形成的複雜機制，對於解決源於發育異常的心臟疾病至關重要。先天性心臟疾病（CHD）成因複雜，涉及多重基因與環境因素。這項由英國心臟基金會（British Heart Foundation）資助的研究，根本性地重新定義了心臟的角色——它不再是被動的發育結構，而是透過其內在的機械節律，主動塑造自身形態與功能的建築師，為開發新的治療策略鋪平了道路。