美國國家航空暨太空總署（NASA）的毅力號火星車（Perseverance rover）創下歷史性里程碑，成功捕捉到火星天空中星際彗星 3I/ATLAS 的影像。在 2025 年 10 月 3 日，火星車的導航相機（Navcam）記錄到一道微弱的光痕，這顆彗星距離火星約 3000 萬公里，證實了這顆彗星穿越太陽系的預測軌跡。這是毅力號火星車首次直接觀測到星際天體，使其成為繼奧陌陌（Oumuamua）和 2I/鮑里索夫彗星（2I/Borisov）之後，第三個被證實造訪太陽系的星際天體。
彗星 3I/ATLAS 最初於 2025 年 7 月 1 日由智利的 ATLAS 巡天望遠鏡首次偵測到。發現後，包括毅力號火星車、哈伯太空望遠鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在內的軌道望遠鏡開始追蹤該天體。其雙曲線軌道偏心率約為 6.1，強烈暗示其起源來自太陽系之外，科學家們正持續研究這顆彗星。從火星拍攝 3I/ATLAS 的意義在於它提供了關於星際天體的稀有數據，這些見解將有助於完善對太陽系及其外物質的研究，增強我們對組成、演化和宇宙遷徙的理解，並有助於關於不同恆星系統基本構成理論的研究。這顆彗星的年齡可能高達 100 億年，使其成為銀河系中最古老的物體之一，為早期星系和行星系統的形成提供了寶貴的「時間膠囊」。
這張突破性的影像由毅力號火星車從火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）拍攝。傑澤羅隕石坑的地形在晴朗的火星天空下提供了獨特的視角，並且已被證明對長期科學研究和天文事件至關重要。該隕石坑曾是一個古老的湖泊，並經歷了多次宜居時期，為研究火星過去的環境提供了獨特的機會。
雖然科學家們將觀測到的光痕歸因於長時間曝光的成像偽影，但這張影像已在網路上引發廣泛討論。愛好者們製作了縮時攝影，並辨識出與彗星 3I/ATLAS 預測路徑一致的模糊斑點。NASA 已澄清，彗星的拉長外觀是一種攝影效果，儘管公眾對星際天體和宇宙發現的熱情依然高漲。毅力號的導航相機（Navcam）具有 f/12 的光圈和 14.67 毫米的焦距，其視野為 45 度 x 45 度，能夠在 0.5 公尺到無限遠的距離內成像，名義曝光時間約為 0.25 秒。
從這次觀測收集到的數據將有助於指導未來對行星附近星際天體的研究，未來的任務可能涉及更近距離的接觸和更詳細的光譜分析。截至 2025 年 10 月 7 日，由於彗星 3I/ATLAS 位於太陽的另一側，從地球無法觀測到它。這顆彗星預計將於 2025 年 10 月 29 日到達近日點，距離太陽 1.36 個天文單位（AU）。從舊金山來看，這一天彗星距離太陽僅 12 度，因此不易觀測。毅力號火星車捕捉到彗星 3I/ATLAS 的影像，凸顯了火星任務在增進我們對星際天體理解方面的重要作用。地面觀測站、太空望遠鏡和火星車之間持續的合作，不斷為我們提供寶貴的宇宙見解。彗星 3I/ATLAS 的軌道幾乎與太陽系行星的軌道平面一致（傾角約為 5 度），這意味著它可以在兩個半球觀測到，這為地面觀測提供了便利。