NASA LRO 探測器觀測到 2024 年春季形成的巨大月球撞擊坑

根據美國國家航空暨太空總署（NASA）月球勘測軌道飛行器（LRO）的最新數據分析，科學家已證實月球表面形成了一個巨大且年輕的撞擊坑。這項重要的科學發現於 2026 年 3 月舉行的月球與行星科學會議上正式發表。該研究結果對於確保未來載人與機器人探測任務的安全具有直接影響，其中包括美國主導的「阿提米絲」（Artemis）計畫以及中國的各項月球探測工程。

這個新形成的撞擊坑出現在 2024 年 4 月至 5 月之間，其直徑約為 225 公尺，規模相當於兩個標準美式足球場的長度。該地質構造的平均深度達到 43 公尺，且擁有陡峭的坑壁，這些物理特徵顯示撞擊發生在極為堅硬且緻密的物質層，推測可能是古代凝固的熔岩流。自 2009 年 LRO 任務啟動以來，先前記錄到最寬的新撞擊坑僅為 70 公尺，這更顯現出本次撞擊事件的罕見與巨大規模。

亞利桑那州立大學的行星科學家馬克·羅賓遜（Mark Robinson）作為 LRO 衛星上 LROC 相機的主要研究員，親自展示了這些觀測數據。他指出，這種規模的撞擊坑在月球上大約每 139 年才會形成一次。透過分析撞擊坑略顯延伸的形狀，科學家推斷撞擊地點的地下物質分布並不均勻。此次撞擊引發了明亮的噴發物（ejecta）擴散至數百公尺遠，且在距離震央高達 120 公里的範圍內，仍能偵測到相關的地震與視覺擾動。

這項發現為規劃月球長期駐留帶來了嚴峻的工程挑戰與啟示。撞擊產生的碎片噴射速度高達每秒 1 公里，這意味著在國際合作框架下開發的月球基地與相關設備，必須具備更可靠的防護措施。該撞擊坑位於古老且佈滿坑洞的月球高地與玄武岩流形成的平原交界處。藉由 LRO 獲得的這類強力撞擊頻率與特性數據，將作為修正撞擊坑生成模型及評估未來十年月球基礎設施風險的重要實證基礎。

自 2009 年展開任務以來，LRO 提供了前所未有的高精度地形數據，這對於規劃月球南極等關鍵地區的任務至關重要。目前月球探索的國際合作正持續深化，除了 NASA 之外，歐洲太空總署（ESA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）以及加拿大太空總署（CSA）也都在「阿提米絲」計畫中扮演重要角色。此類研究再次確認，針對月球表面所有的操作任務，建立嚴格的高速碎片防護機制是確保任務成功的必要條件。