2025年突破六千確認系外行星，科學界對地外生命探索抱持樂觀態度

進入2025年，全球科學界對於宇宙中存在地外生命的機率，展現出顯著增強的樂觀情緒。這股積極的氛圍主要建立在兩大支柱之上：一是系外行星目錄的編纂工作達成一項重大里程碑；二是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）傳回的突破性新數據。儘管我們仍需面對著名的費米悖論所帶來的根本性難題，但所有新累積的證據，正引導科學界將宜居行星的普遍性估算值向上修正。

統計數據上的關鍵成就發生在2025年9月中旬，由美國國家航空暨太空總署（NASA）系外行星科學研究所（NExScI）負責維護的官方系外行星名錄，正式突破了6007顆確認目標的門檻。這項驚人的增長，很大程度上歸功於「克卜勒」（Kepler）和TESS等太空任務的持續貢獻，它們揭示了我們銀河系的行星多樣性遠超以往的預期，其中包含了許多太陽系中找不到的奇特類型行星。展望2025年底，更有超過8000顆額外的系外行星候選體正等待最終的驗證，預示著該目錄的規模還將持續擴大。

在提升樂觀預期方面，技術上的飛躍，特別是在大氣層分析領域，發揮了決定性的作用。截至2025年底，JWST已成功分析了超過100顆系外行星的大氣組成。其中，2025年4月公佈的一項引人注目的分析報告指出，在行星K2-18b的大氣中檢測到了硫化物，例如二甲硫醚（DMS）和二甲基二硫（DMDS）。儘管如此，研究人員仍謹慎提醒，不應將這些發現視為確鑿的生物特徵信號。回顧歷史，JWST在2022年首次成功偵測到系外行星大氣中的二氧化碳，那是一個劃時代的時刻。

從理論基礎來看，哥白尼原則為當前的樂觀情緒提供了堅實的理論依據，該原則主張地球在宇宙中並無特殊地位。然而，這種樂觀情緒必須與費米悖論的嚴峻挑戰相平衡，後者質疑：既然潛在的生命棲息環境如此豐富，為何我們至今仍未發現任何地外文明的明確證據？這個由恩里科·費米提出的悖論，至今仍是天文生物學家們必須面對的核心難題。

與系外行星的探索同步進行的，是NASA在太陽系內部的持續推進。原定於2024年10月14日由「重型獵鷹」（Falcon Heavy）火箭發射的「歐羅巴快帆」（Europa Clipper）任務，目前正飛往木星的冰封衛星歐羅巴，預計將於2030年4月展開實地探測。該探測器已於2025年3月1日成功利用火星進行了重力助推，並計劃於2026年12月繞行地球進行另一次機動。更令人振奮的是，在2025年11月6日，「歐羅巴快帆」上的Europa-UVS儀器成功捕捉到了星際彗星3I/ATLAS的影像，這使得科學家得以確定其彗髮的化學組成。

公眾的情緒也反映了科學界的樂觀趨勢：根據YouGov在2025年11月進行的一項民意調查顯示，56%的美國受訪者相信地外生命的存在，約有一半（47%）的人甚至認為外星人可能已經造訪過地球。與此同時，新的天文發現，例如確認了系外行星PSR J2322-2650b的大氣層幾乎完全由分子碳構成，正促使科學界重新審視既有的行星形成模型。這些接踵而至的成就，無疑標誌著探索步伐的加速，正將人類科學推向解答宇宙生命普遍性問題的關鍵時刻。