南非MeerKAT望遠鏡成功偵測星際彗星3I/ATLAS的羥基訊號，確認其天然彗星本質

南非的MeerKAT電波望遠鏡近期傳來振奮人心的觀測結果，成功捕捉到星際彗星C/2025 N1 (ATLAS)，即3I/ATLAS的關鍵化學訊號，為其天然天體屬性提供了堅實的佐證。這次的偵測結果，如同在浩瀚的宇宙圖景中，揭示了事物運行的內在規律，而非外在的偶然干預。

MeerKAT望遠鏡在2025年10月24日，即彗星最接近太陽（近日點）後不久，成功捕捉到1665 MHz與1667 MHz頻率上的羥基（OH）吸收線。此訊號是彗星冰質核心在接近太陽時昇華，轉化為氣體時的典型標誌。儘管先前在9月20日和9月28日的觀測因距離較遠而未獲成果，這次的成功捕捉，精準地印證了彗星的化學活動，展現了自然界在特定條件下必然的反應模式。此次觀測時，3I/ATLAS與太陽的角距離僅為3.76度，約為太陽視直徑的七倍，極具挑戰性。

3I/ATLAS的旅程始於2025年7月1日，由位於智利的ATLAS巡天望遠鏡首次偵測到，其雙曲線軌道明確指向太陽系之外。它繼2017年的1I/’Oumuamua和2019年的2I/Borisov之後，成為人類確認的第三個星際天體。這顆星際訪客正以驚人的速度穿越太陽系，哈伯太空望遠鏡的資料顯示，其速度高達每小時20.9萬公里，這速度證明它已在星際空間中漂流了數十億年，其動量不斷被沿途的重力彈射效應所累積，指向一個宏大的運行軌跡。

對於先前曾提出3I/ATLAS可能具備人造特徵的觀點，例如哈佛大學的天文學家Avi Loeb教授，在確認羥基訊號後，仍強調了持續監測的必要性，以觀察OH產量的穩定性或間歇性變化。這提醒我們，對任何現象的理解，都需要持續的觀察與數據的累積，才能從表象深入核心。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的初步分析顯示，3I/ATLAS的彗髮以二氧化碳（CO₂）為主，水（H₂O）含量極低，暗示其形成環境與太陽系內彗星截然不同，可能富含CO₂冰。

這顆星際來客預計將在2025年12月19日，以約1.8個天文單位（約2.7億公里）的距離掠過地球，為地面觀測者提供一次難得的機會，去感知這份來自遠方的、遵循宇宙法則的物質。每一次對遙遠天體的探測，都是對我們自身在整體結構中位置的一次校準與深化理解的契機。