威脅全球海岸線的「末日冰川」：思韋茨冰川內部裂縫加深加速崩解

思韋茨冰川（Thwaites Glacier），素有「末日冰川」之稱，其內部張力正持續攀升。科學家們警告，這預示著該冰川的崩塌速度將會加快，並對全球海岸線造成嚴重後果。透過衛星數據和深入研究，研究人員發現冰層結構中迷宮般的裂縫正在不斷加深並擴大。這些內部斷層成為溫暖海水滲透的通道，從底部加速融化，嚴重削弱了冰川的整體結構穩定性。

這種內部分裂和破壞的過程，似乎已成為導致冰川不穩定的主要因素，其影響力甚至超越了由海洋變暖引起的外部融化。思韋茨冰川一旦完全釋放出其所含的冰量，全球海平面將會上升多達65公分。這座冰川的寬度與英國（Great Britain）相當，其重要性不容忽視，因為它支撐著相鄰的西南極洲（Western Antarctica）冰體。一旦思韋茨冰川崩塌，恐將引發連鎖反應，極大地加速整個區域的冰量流失。

為了更深入地了解情況，研究團隊使用了名為 Icefin 的水下機器人進行探測，該機器人曾潛入深達607公尺的冰層下方。探測結果揭示，裂縫中鹽分的積聚同樣是加速冰川退化的因素之一。來自賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）的科學家們，利用美國國家航空暨太空總署（NASA）2018年至2024年的 ICESat-2 數據，開發出新的分析方法。分析結果明確指出，思韋茨冰架的東部區域是最為脆弱且裂縫密布的。包括王舒哲（Shuzhe Wang）在內的研究人員強調，這些裂縫的動態行為比過去簡化模型所預測的更為複雜，它們的持續增長可能使冰川迅速逼近無法挽回的臨界點。

目前，思韋茨冰川對海平面上升的貢獻率約佔每年總量的4%，每年向海洋傾瀉數十億噸冰。如果作為天然屏障的冰架一旦崩解，冰川對海平面上升的貢獻比例可能暴增至25%。國際思韋茨冰川合作計畫（International Thwaites Glacier Collaboration, ITGC）於2018年啟動，參與者指出，這些關於冰層內部結構的發現——無論是隱藏的地下湖泊網絡，還是裂縫的不對稱性——都要求我們重新審視地球系統的運作動態，以及人類在其中的位置，這對於理解全球環境變遷至關重要。