一項來自日本的研究揭示了白眉海燕（Calonectris leucomelas）獨特的營養循環行為，牠們在飛行中排泄富含營養的糞便，對海洋生態系有顯著貢獻。研究人員在船越島（Funakoshi Ohshima Island）為15隻白眉海燕裝設攝影機，觀察到牠們幾乎完全在空中排泄，糞便排出間隔約為4到10分鐘。這種行為可能與保持清潔或避免在水面上被掠食者攻擊有關。
這些糞便富含氮和磷，如同天然的海洋肥料，能促進浮游生物的生長，進而支持海洋食物網，對於缺乏天然養分來源的區域尤其關鍵。歷史上，人類也曾利用海鳥糞作為肥料，用於火藥生產，甚至用於皮膚護理。印加文明便極度重視海鳥糞，並制定嚴格法律保護產糞海鳥，以確保農業繁榮。這種珍貴的資源在19世紀的農業發展中扮演重要角色，甚至引發了對海鳥島嶼的開採熱潮。
白眉海燕的遷徙模式也展現了牠們的生態重要性。牠們的繁殖地主要在東亞，但在非繁殖季節會遷徙至熱帶海域，例如新幾內亞北部海域、阿拉弗拉海和南海，遷徙距離可達5,400公里。2025年5月，在德拉瓦灣附近罕見地目擊到一隻白眉海燕，這突顯了該物種的遷徙路徑以及保育牠們的重要性，以確保牠們持續為海洋生態系帶來益處。這是北美大西洋地區首次有記錄的案例。
研究顯示，白眉海燕的飛行排泄行為不僅有助於維持自身衛生，更在無意間成為海洋生態系的關鍵養分來源，促進浮游生物生長，為海洋食物鏈基礎提供支持。這種自然界的循環展現了生物體之間微妙而重要的連結。了解並保護這些飛行中的「海洋施肥者」，對於維持海洋生態系的健康與平衡至關重要。全球估計有8.4億隻海鳥參與營養循環，每年約排放591,000噸氮和99,000噸磷。海鳥糞甚至可能在珊瑚礁白化後，幫助其恢復。牠們的行為提醒我們，即使是看似微小的生命活動，也能對廣闊的生態系產生深遠的影響。