歐洲聯盟資助的研究人員發現，寬吻海豚的血清能夠維持年老小鼠的動脈功能，這暗示著其具有抵抗與年齡相關的心血管衰退的保護因子。這項開創性的研究是「動脈老化」計畫的一部分，旨在探討以長壽和深潛能力聞名的海洋哺乳動物如何預防動脈功能障礙。研究結果顯示，海豚的演化適應可能蘊藏著改善人類心血管健康和預防疾病的新策略。具體而言，研究人員將年老小鼠的動脈與寬吻海豚的血清進行培養，發現即使是年老小鼠的動脈，在接觸海豚血清後，其功能依然保持健康，這與接觸人類血清後動脈功能下降的現象形成鮮明對比。這表明海豚的血液中可能含有能維持動脈年輕化的生物活性因子，這與人類隨著年齡增長，血液中的因子會損害動脈功能的趨勢不同。
此研究的關鍵發現之一是，海豚的循環介質（血液中的生物因子）可能具有延緩動脈老化的作用。即使是年長海豚的血清，也能顯著維持年輕小鼠動脈的健康功能，這表明海豚的血液成分可能具有保護作用，能抵抗與年齡相關的動脈功能衰退。這項發現為理解和開發預防人類心血管疾病的新方法提供了重要線索。此外，研究還指出，海洋哺乳動物在數百萬年的演化過程中，為了適應深潛的極端壓力，可能發展出了保護其動脈免於老化的天然機制。這些適應性特徵，例如在潛水時經歷的組織缺氧與再氧合循環，以及剪應力變化，在人類身上通常會損害動脈功能，但在海豚身上卻似乎不會造成不良影響。研究協調人Yara Bernaldo de Quirós表示，如果能理解海豚動脈保持年輕的自然機制，未來或許能開發出保護人類健康的新方法。總體而言，這項研究不僅揭示了寬吻海豚動脈健康的獨特之處，更為人類心血管長壽和疾病預防開闢了新的研究方向。透過深入了解這些海洋哺乳動物的生理機制，科學家們有望為改善全球心血管健康帶來突破性的進展。