人類大腦擁有驚人的自我療癒能力，如同一個精密運作的內部藥房，能夠釋放影響身心健康的化學物質。羅伯特·奧恩斯坦（Robert Ornstein）與大衛·索貝爾（David Sobel）在其著作《療癒的大腦》（The Healing Brain）中，深入探討了正面信念、社會連結及愉悅活動如何顯著提升我們的健康水平。這項劃時代的概念強調大腦在維持健康中的關鍵作用，並指出透過培養特定習慣，我們能有效啟動大腦內建的療癒機制。
大腦作為一個藥房，能自行生產有益身心的化學物質，這一觀點挑戰了傳統的醫療模式。這種內在的藥房功能受到我們信念和期望的驅動，正如廣為人知的安慰劑效應（placebo effect）所示，即使是虛假的治療也能帶來真實的健康改善。安慰劑效應深刻地展現了身心之間的連結，當我們相信某種治療有效時，大腦便會釋放有益的化學物質，引發實際的生理變化。醫學界早已認識到觸摸對康復的影響，例如醫師的觸碰能改善病患的預後，即使是安慰劑治療亦然。此現象突顯了心理因素對生理療癒的強大影響力，表明我們的精神狀態與身體健康密不可分。
安慰劑效應的機制涉及大腦釋放內源性鴉片類藥物（如腦內啡）和多巴胺等神經傳導物質，這些物質能調節疼痛感知和情緒反應。研究顯示，相信治療有效能觸發神經化學物質的釋放、荷爾蒙的產生及免疫反應，進而緩解疼痛、發炎性疾病和情緒障礙的症狀。此外，社會連結在促進大腦療癒過程中也扮演著至關重要的角色。研究指出，緊密的社會關係與更長壽、更健康的生活息息相關。例如，社交互動時釋放的催產素（oxytocin）能增進信任與連結感，對情緒和生理健康皆有正面影響。相反地，孤獨和社會隔離會引發壓力，導致發炎反應和免疫系統受損，這也凸顯了社會參與的重要性。研究發現，面對面的社交互動比透過電話或社群媒體更能促進健康與幸福感，因為它能釋放催產素和多巴胺等腦內荷爾蒙，提升情緒、減輕疼痛並降低壓力荷爾蒙（如皮質醇）的水平。
諾曼·寇辛斯（Norman Cousins）的經歷便是此觀念的有力例證。他在罹患僵直性脊椎炎、飽受劇痛折磨時，透過觀看喜劇電影，發現笑聲能帶來麻醉效果，十分鐘的笑聲能換來兩小時的無痛睡眠。他的「笑聲療法」顯著促進了康復，兩年後病情痊癒。科學研究證實，笑聲能釋放腦內啡，這是一種天然的止痛劑，並能降低壓力荷爾蒙，增強免疫系統功能。正如阿爾伯特·史懷哲（Albert Schweitzer）所言：「每個病患內在都有一位醫生。」這句話強調了當我們給予機會時，大腦本身就具備了強大的療癒潛力。奧恩斯坦和索貝爾也提供了實用的建議，包括正念練習、冥想、積極思考以及培養穩固的社會關係，這些都有助於我們掌握大腦的療癒力量，實現更健康、更快樂的生活。