Sứ mệnh Artemis II chuẩn bị cho hành trình chinh phục Mặt Trăng vào tháng 4 năm 2026

Tàu vũ trụ Orion, trung tâm của sứ mệnh Artemis II, sở hữu không gian sống rộng khoảng 9,34 mét khối. Để dễ hình dung, thể tích này tương đương với không gian bên trong của hai chiếc xe minivan ghép lại. Đây là một bước cải tiến vượt bậc nhằm đảm bảo điều kiện sinh hoạt cho các phi hành gia trong suốt hành trình dài ngày tiến vào không gian sâu.

Artemis II được thiết kế là một chuyến bay thực hiện lộ trình vòng quanh Mặt Trăng (lunar flyby) mà không thực hiện hạ cánh. Con tàu sẽ di chuyển theo quỹ đạo tự quay trở lại (free-return trajectory), một kỹ thuật điều hướng tương tự như những gì các sứ mệnh huyền thoại Apollo 8 và Apollo 13 đã từng áp dụng thành công trong lịch sử khám phá vũ trụ của nhân loại.

Đội ngũ phi hành gia thực hiện nhiệm vụ lịch sử này bao gồm bốn thành viên xuất sắc: Chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover, chuyên gia sứ mệnh Christina Koch và Jeremy Hansen đến từ Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA). Sự phối hợp đa quốc gia này nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hợp tác quốc tế trong kỷ nguyên chinh phục không gian mới.

Theo kế hoạch, toàn bộ chuyến hành trình dự kiến sẽ kéo dài trong khoảng 10 ngày. Tính đến thời điểm tháng 3 năm 2026, các công tác chuẩn bị cuối cùng đang được triển khai ráo riết để đảm bảo con tàu có thể rời bệ phóng sớm nhất là vào tháng 4 năm 2026, đánh dấu sự trở lại của con người sau nhiều thập kỷ vắng bóng tại vùng không gian xa xôi này.

Cửa sổ phóng đầu tiên đã được xác định cụ thể vào ngày 1 tháng 4 năm 2026, dự kiến diễn ra lúc 22:24 UTC (tương ứng với 18:24 EDT). Trong trường hợp điều kiện kỹ thuật hoặc thời tiết không thuận lợi, NASA cũng đã chuẩn bị các khung thời gian dự phòng khác trong tháng 4, bao gồm các ngày từ mùng 3 đến mùng 6 và ngày cuối cùng là 30 tháng 4.

Trước đó vào tháng 2, tên lửa đã phải được đưa trở lại Tòa nhà Lắp ráp Tên lửa (VAB) để xử lý các vấn đề liên quan đến hệ thống cung cấp heli cho tầng trên của tên lửa (ICPS). Mặc dù sự cố này đã khiến các cửa sổ phóng trong tháng 3 bị bỏ lỡ, nhưng NASA khẳng định rằng lỗi kỹ thuật đã được khắc phục triệt để và kế hoạch phóng trong tháng 4 vẫn được giữ nguyên.

Đây thực sự là một cột mốc mang tính biểu tượng khi lần đầu tiên kể từ chương trình Apollo, con người mới lại thực hiện một chuyến du hành vào không gian sâu. Sau thành công của Artemis II, sứ mệnh Artemis III dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2027 với các bài kiểm tra trong không gian gần Trái Đất, trong khi mục tiêu hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng đã được điều chỉnh sang sứ mệnh Artemis IV vào năm 2028.

So với mô-đun chỉ huy của chương trình Apollo vốn chỉ có không gian sống khoảng 5,95 mét khối, tàu Orion mang lại sự thoải mái đáng kể cho phi hành đoàn. Với thể tích 9,34 mét khối, thế hệ tàu vũ trụ mới này cung cấp đủ không gian để các phi hành gia có thể thực hiện các hoạt động nghiên cứu và sinh hoạt cá nhân một cách hiệu quả hơn trong môi trường khắc nghiệt bên ngoài Trái Đất.

Mục tiêu cốt lõi của Artemis II là kiểm tra toàn diện các hệ thống hỗ trợ sự sống của tàu Orion trong điều kiện thực tế của không gian sâu. Để chuẩn bị cho môi trường vi trọng lực, các phi hành gia dự kiến sẽ tháo dỡ các giá đỡ chân của chỉ huy và phi công trong giai đoạn bay tự do, nhằm tối ưu hóa không gian di chuyển và thao tác bên trong khoang tàu.

Cấu trúc của tàu Orion là một sự kết hợp công nghệ tinh vi, bao gồm mô-đun cư trú do tập đoàn Lockheed Martin phát triển và mô-đun dịch vụ châu Âu từ Airbus Defence and Space. Sứ mệnh sẽ được phóng đi bởi hệ thống tên lửa siêu nặng Space Launch System (SLS) từ bệ phóng LC-39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, một bước đệm quan trọng trước khi đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng.

Bên cạnh thể tích lớn hơn, Orion còn vượt trội hơn người tiền nhiệm Apollo về kích thước với đường kính khoang tàu lên tới 5 mét so với 3,9 mét trước đây. Con tàu hiện đại này cũng được tích hợp nhiều tiện nghi thiết yếu như nhà vệ sinh và thiết bị tập thể dục nhỏ. Đặc biệt, lớp lá chắn nhiệt sử dụng vật liệu AVCOAT tiên tiến, giúp tàu chịu đựng được nhiệt độ cực cao khi quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất một cách an toàn và kinh tế hơn.

Việc hoàn tất thành công đợt tổng duyệt kéo dài hai ngày, bao gồm cả việc mô phỏng quy trình phóng và nạp hơn 700.000 gallon nhiên liệu đông lạnh, đã khẳng định sự sẵn sàng của NASA. Artemis II không chỉ là một chuyến bay thử nghiệm mà còn là minh chứng cho năng lực công nghệ của con người, mở ra cánh cửa cho các kế hoạch thám hiểm Mặt Trăng và xa hơn nữa là Sao Hỏa trong tương lai không xa.