Місія Artemis II: Людство готується до історичного повернення до Місяця у квітні 2026 року

Космічний корабель Orion, який стане домівкою для астронавтів під час майбутньої місії Artemis II, має житловий об'єм 9,34 кубічних метра. Цей простір можна порівняти з внутрішнім об'ємом двох мінівенів, що забезпечує значно більше місця для екіпажу порівняно з апаратами минулого століття. Сама місія передбачає обліт Місяця за так званою вільною траєкторією повернення (free-return trajectory), що технічно нагадує легендарні польоти Apollo 8 та Apollo 13, де гравітація супутника допомагає кораблю повернутися до Землі.

До складу історичного екіпажу з чотирьох осіб увійшли досвідчені фахівці, чиї імена вже вписані в історію сучасної космонавтики: командир Рейд Уайзман (Reid Wiseman), пілот Віктор Гловер (Victor Glover), спеціаліст місії Крістіна Кук (Christina Koch) та представник Канадського космічного агентства (CSA) Джеремі Гансен (Jeremy Hansen). Ця команда стане першою, хто вийде за межі низької навколоземної орбіти за останні десятиліття, відкриваючи нову еру пілотованих досліджень.

Загальна тривалість цієї амбітної подорожі складе приблизно 10 днів. Протягом цього часу астронавти будуть ретельно випробовувати всі системи життєзабезпечення в умовах глибокого космосу. Це критично важливий етап, який дозволить переконатися у надійності обладнання перед майбутніми висадками на поверхню супутника Землі.

Станом на березень 2026 року підготовка до запуску вийшла на фінішну пряму. NASA офіційно підтвердило, що старт заплановано не раніше квітня 2026 року. Це рішення було прийнято після ретельного аналізу технічного стану всіх компонентів системи та завершення необхідних наземних випробувань, що гарантують безпеку екіпажу.

Перше доступне вікно для запуску відкривається 1 квітня 2026 року приблизно о 22:24 за всесвітнім координованим часом (UTC), що відповідає 18:24 за східним часом (EDT). Фахівці уважно стежать за погодними умовами та технічними показниками на стартовому майданчику, щоб забезпечити ідеальний момент для відриву ракети від землі.

Якщо запуск не відбудеться в перший день, існують додаткові резервні дати, що дозволяють гнучко реагувати на зовнішні обставини. Зокрема, вікна для старту передбачені в період з 3 по 6 квітня, а також наприкінці місяця — 30 квітня. Така стратегія планування мінімізує ризики тривалих затримок у разі несприятливих умов.

Шлях до цього етапу не був безхмарним: у лютому ракету-носій довелося повернути до будівлі вертикальної збірки (VAB). Причиною стали виявлені проблеми з подачею гелію на верхній ступінь (ICPS), через що березневі вікна запуску були пропущені. Проте інженери NASA офіційно заявляють, що несправність повністю усунена, і квітневий графік залишається в силі.

Ця подія має колосальне історичне значення, адже людство вперше з часів завершення програми «Аполлон» повертається у далекий космос із людьми на борту. Після успішного завершення Artemis II планується місія Artemis III, яку вже перенесено на 2027 рік для проведення додаткових тестів у навколоземному просторі. Перша ж висадка людей на поверхню Місяця тепер очікується в рамках місії Artemis IV у 2028 році.

Порівнюючи Orion з його попередниками, варто відзначити суттєвий прогрес у забезпеченні комфорту астронавтів. Житловий об'єм у 9,34 кубічних метра значно перевищує 5,95 кубометра командного модуля програми «Аполлон». Таке суттєве збільшення особистого простору є критично важливим для підтримки психологічного та фізичного стану екіпажу під час тривалих польотів.

Основна мета Artemis II полягає у комплексній перевірці систем життєзабезпечення «Оріона» в екстремальних умовах глибокого космосу. Екіпаж активно готується до роботи в умовах мікрогравітації. Зокрема, астронавти планують демонтувати підставки для ніг командира та пілота під час фази вільного польоту, щоб створити більше вільного місця для маневрування всередині капсули.

Космічний апарат «Оріон» являє собою складну високотехнологічну систему, де житловий модуль, розроблений корпорацією Lockheed Martin, інтегрований з європейським сервісним модулем від Airbus Defence and Space. Запуск здійснюватиметься надважкою ракетою-носієм Space Launch System (SLS) зі знаменитого стартового майданчика LC-39B у Космічному центрі Кеннеді.

Технологічні вдосконалення Orion вражають: діаметр капсули становить 5 метрів проти 3,9 метра у апаратів «Аполлон». На борту передбачені сучасні зручності, такі як туалет та компактний тренажер для підтримки м'язового тонусу. Теплозахисний екран використовує матеріал AVCOAT, а сама система спроектована як повністю автономна, що відображає найвищий рівень сучасних технологічних досягнень.

Успішна дводенна генеральна репетиція, під час якої було проведено імітацію запуску та заправку понад 700 тисяч галонів кріогенних компонентів, підтвердила повну готовність архітектури NASA. Завершення місії Artemis II стане вирішальним кроком для подальшого освоєння Місяця та відкриє шлях до майбутніх амбітних експедицій на Марс.