Tàu thám hiểm Rosalind Franklin của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), một phần của sứ mệnh ExoMars, đang tiến gần hơn đến mục tiêu phóng vào năm 2028. Nhiệm vụ đầy tham vọng này nhằm tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trong quá khứ và hiện tại trên Sao Hỏa, hứa hẹn mang lại những khám phá đột phá cho nhân loại.
Điểm nhấn của tàu Rosalind Franklin là khả năng khoan sâu tới hai mét dưới bề mặt Sao Hỏa. Độ sâu này cho phép tiếp cận các vật liệu hữu cơ cổ xưa được bảo quản tốt, vốn được che chắn khỏi bức xạ mặt trời khắc nghiệt và nhiệt độ cực đoan trên bề mặt hành tinh. Sau khi thu thập, các mẫu này sẽ được chuyển đến Ngăn thí nghiệm phân tích (ALD) để xử lý. Tại đây, một chuỗi thao tác được lập trình sẵn sẽ đảm bảo các mẫu ở điều kiện tối ưu cho việc phân tích bởi các thiết bị khoa học tiên tiến của tàu thám hiểm.
Sứ mệnh ExoMars, với tàu Rosalind Franklin là trọng tâm, đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển và điều chỉnh. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ tài chính mới và việc ký kết hợp đồng phát triển bệ phóng mới với Airbus vào tháng 3 năm 2025, trị giá khoảng 150 triệu bảng Anh, sứ mệnh đang trên đà hoàn thiện. Airbus sẽ chịu trách nhiệm thiết kế và chế tạo bệ phóng, bao gồm các hệ thống cơ khí, nhiệt và đẩy, đảm bảo tàu Rosalind Franklin hạ cánh an toàn trên Sao Hỏa. Bệ hạ cánh dự kiến sẽ chạm bề mặt vào năm 2030, sau đó tàu thám hiểm sẽ triển khai thông qua các đường dốc để bắt đầu khám phá. Việc hạ cánh được lên kế hoạch vào năm 2030 để tránh mùa bão bụi toàn cầu của Sao Hỏa. NASA cũng đã đồng ý cung cấp phương tiện phóng cho tàu thám hiểm, dự kiến vào cuối năm 2028.
Các mục tiêu khoa học chính của tàu Rosalind Franklin bao gồm việc chứng minh các công nghệ tiên tiến cho khám phá hành tinh và điều tra thành phần hóa học của đất Sao Hỏa. Mục tiêu cuối cùng là tìm kiếm các dấu hiệu sinh học tiềm năng, những bằng chứng hóa học hoặc vật lý có thể chỉ ra sự tồn tại của sự sống. Tàu thám hiểm được trang bị một loạt các thiết bị khoa học tinh vi, bao gồm máy quang phổ, máy ảnh và máy phân tích phân tử, để thực hiện các phân tích chi tiết. Một số thiết bị nổi bật bao gồm Máy phân tích phân tử hữu cơ Sao Hỏa (MOMA), được thiết kế để xác định các hợp chất hữu cơ và khoáng chất trong mẫu, cung cấp cái nhìn sâu sắc về lịch sử địa chất và khả năng sinh sống của Sao Hỏa.
Sự hợp tác quốc tế tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh này. NASA đã đồng ý cung cấp phương tiện phóng cho tàu Rosalind Franklin, dự kiến vào cuối năm 2028. Sự hợp tác này không chỉ củng cố nỗ lực chung trong khám phá không gian mà còn thể hiện tinh thần đoàn kết toàn cầu hướng tới việc giải đáp những bí ẩn lớn nhất của vũ trụ. Tàu Rosalind Franklin, với khả năng khoan sâu và phân tích mẫu tiên tiến, hứa hẹn sẽ mở ra một chương mới trong hành trình khám phá Sao Hỏa, mang lại những hiểu biết sâu sắc hơn về quá khứ và tiềm năng sự sống trên Hành tinh Đỏ.