Tại Đại hội Du hành Vũ trụ Quốc tế (IAC) 2025 ở Sydney, Úc, Starlab Space đã giới thiệu bản mẫu trạm vũ trụ thương mại tỷ lệ 1:1, cho thấy thiết kế và tiềm năng của nó cho các sứ mệnh trong tương lai. Bản mẫu này nổi bật với không gian rộng rãi, cửa sổ lớn, các giá đỡ tải trọng linh hoạt và cánh tay robot bên ngoài do MDA Space cung cấp. Trạm được thiết kế để chứa tối đa bốn phi hành gia và thực hiện hơn 400 thí nghiệm hàng năm.
Trạm vũ trụ Starlab, một liên doanh toàn cầu do Mỹ dẫn đầu với sự tham gia của Voyager Technologies, Airbus, Mitsubishi Corporation, MDA Space và Palantir Technologies, dự kiến sẽ phóng vào năm 2029 trên tàu vũ trụ Starship của SpaceX. Với tuổi thọ hoạt động dự kiến là 30 năm, Starlab sẽ đảm bảo sự hiện diện liên tục của con người trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, chuyển giao liền mạch các hoạt động nghiên cứu khoa học và thương mại từ Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) sang một kỷ nguyên mới. Chương trình Starlab đã nhận được hơn 217,5 triệu đô la tài trợ từ chương trình Điểm đến LEO Thương mại (CLD) của NASA.
Thiết kế của trạm bao gồm ba tầng. Tầng một tập trung vào các hệ thống hỗ trợ sự sống thiết yếu, nhà vệ sinh và thiết bị tập luyện cho phi hành đoàn. Tầng hai cung cấp không gian đáng kể cho nghiên cứu và thử nghiệm công nghệ, tương đương với 130 khoang middeck. Tầng ba là khu vực sinh hoạt riêng tư cho phi hành đoàn, với các cửa sổ quan sát hướng về Trái Đất.
Matt Magaña từ Voyager Technologies nhấn mạnh quy mô ấn tượng của Starlab, cho biết nó sẽ sánh ngang với ISS về năng lực. Để chuẩn bị cho sản xuất, Starlab đã chọn Vivace Corp. để chế tạo cấu trúc chính dựa trên nhôm của trạm, với việc sản xuất sẽ diễn ra tại New Orleans, có sự hỗ trợ phát triển và thử nghiệm thêm tại Cơ sở Lắp ráp Michoud của NASA. Giám đốc điều hành Starlab, Marshall Smith, nhấn mạnh tầm quan trọng của cột mốc sản xuất này, cho biết sự hợp tác này là rất quan trọng để hiện thực hóa tầm nhìn về một hệ sinh thái vũ trụ thương mại hậu-ISS.
Starlab đã thiết lập các mối quan hệ đối tác chiến lược quan trọng. Space Applications Services, một công ty kỹ thuật vũ trụ có trụ sở tại Bỉ, đã tham gia với tư cách là đối tác liên doanh và nhà đầu tư. Saber Astronautics, với cơ sở tại Úc và Hoa Kỳ, sẽ đóng vai trò là đối tác kênh và triển khai. Palantir Technologies cung cấp các giải pháp quản lý dữ liệu phần mềm trên toàn doanh nghiệp và phát triển một bản sao kỹ thuật số để tối ưu hóa hoạt động của trạm vũ trụ bằng cách sử dụng trí tuệ nhân tạo. Mitsubishi Corporation đã tăng cường sự tham gia của mình, trở thành cổ đông lớn thứ ba và đảm bảo quyền nghiên cứu trên trạm vũ trụ kế nhiệm ISS.
Việc giới thiệu bản mẫu Starlab tại IAC 2025 đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc hiện thực hóa một trạm vũ trụ thương mại tiên tiến, sẵn sàng định hình tương lai của nghiên cứu và hoạt động trong không gian.