Vào lúc 7:30 sáng EDT ngày 24 tháng 9 năm 2025, tàu thăm dò Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) của NASA đã được phóng thành công trên tên lửa SpaceX Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. Nhiệm vụ quan trọng này sẽ nghiên cứu nhật quyển, một bong bóng từ trường khổng lồ do Mặt Trời tạo ra, bao bọc và bảo vệ hệ mặt trời khỏi các bức xạ vũ trụ.
Vùng ranh giới này, nơi gió Mặt Trời va chạm với môi trường liên sao, đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta chống lại các mối nguy hiểm từ bên ngoài. Việc hiểu rõ hơn về nhật quyển là chìa khóa để duy trì một môi trường sống được cho là có thể tồn tại trong hệ mặt trời và xa hơn nữa. Tàu vũ trụ IMAP được trang bị 10 thiết bị khoa học tiên tiến, bao gồm Thí nghiệm Bụi Liên sao (IDEX) và Máy đo từ trường IMAP (MAG), để lập bản đồ chi tiết các ranh giới của nhật quyển và điều tra quá trình tăng tốc của các hạt mang điện có nguồn gốc từ Mặt Trời. Các thiết bị này sẽ thu thập và phân tích các hạt năng lượng cao, từ gió Mặt Trời cho đến các tàn dư của các vụ nổ sao trong không gian liên sao, cung cấp cái nhìn toàn diện về môi trường không gian mà chúng ta đang sinh sống.
IMAP cũng sẽ trực tiếp đo lường các hạt trung hòa từ môi trường liên sao, vốn di chuyển qua nhật quyển mà ít bị ảnh hưởng, giúp các nhà khoa học có thể truy tìm nguồn gốc của chúng và xây dựng bản đồ vũ trụ về các ranh giới của nhật quyển. Để thực hiện nhiệm vụ này, IMAP sẽ hoạt động tại điểm Lagrange L1, một vị trí ổn định về trọng lực cách Trái Đất khoảng 1,6 triệu km về phía Mặt Trời. Từ vị trí này, IMAP không chỉ quan sát nhật quyển mà còn có thể cung cấp cảnh báo sớm khoảng 30 phút về các bức xạ Mặt Trời nguy hiểm sắp tới.
Hệ thống IMAP Active Link for Real-Time (I-ALiRT) sẽ liên tục truyền dữ liệu để cải thiện các mô hình dự báo thời tiết không gian, một yếu tố quan trọng cho các sứ mệnh khám phá tương lai như Artemis II và các chuyến bay lên Sao Hỏa. Dữ liệu này cũng rất cần thiết để bảo vệ các vệ tinh, phi hành gia và cơ sở hạ tầng trên Trái Đất khỏi những tác động của thời tiết không gian. IMAP là sứ mệnh thứ năm trong Chương trình Thăm dò Địa vật lý Mặt Trời (Solar Terrestrial Probes) của NASA, tiếp nối di sản của các sứ mệnh trước đó như IBEX, giúp chúng ta hiểu sâu sắc hơn về động lực học của nhật quyển.
Việc phóng IMAP cùng với hai tàu vũ trụ đồng hành là Đài quan sát Carruthers Geocorona của NASA và tàu vũ trụ SWFO-L1 của NOAA, đánh dấu một nỗ lực phối hợp nhằm nâng cao hiểu biết của chúng ta về môi trường không gian và tác động của Mặt Trời. Sự hợp tác đa quốc gia này, với sự tham gia của 27 tổ chức đối tác, thể hiện cam kết chung trong việc khám phá những bí ẩn của vũ trụ và đảm bảo an toàn cho nhân loại trong hành trình khám phá không gian.