Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã chính thức tuyên bố kết thúc sứ mệnh của tàu quỹ đạo Sao Kim Akatsuki vào ngày 18 tháng 9 năm 2025. Quyết định này đánh dấu sự khép lại của tàu vũ trụ hoạt động duy nhất của nhân loại trên quỹ đạo Sao Kim, kết thúc một hành trình khoa học kéo dài hơn một thập kỷ với nhiều thử thách và khám phá.
Được phóng đi vào ngày 21 tháng 5 năm 2010, Akatsuki, với tên gọi "Bình minh" trong tiếng Nhật, đã đảm nhận nhiệm vụ nghiên cứu sâu sắc về bầu khí quyển và các mô hình thời tiết phức tạp của Sao Kim. Sứ mệnh ban đầu đã gặp phải những trở ngại đáng kể khi nỗ lực đưa tàu vào quỹ đạo Sao Kim vào tháng 12 năm 2010 không thành công do trục trặc động cơ. Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì của các kỹ sư JAXA, tàu vũ trụ đã được điều chỉnh quỹ đạo bằng các động cơ phụ và cuối cùng đã tiến vào quỹ đạo Sao Kim vào ngày 7 tháng 12 năm 2015.
Trong suốt hơn tám năm hoạt động hiệu quả, Akatsuki đã cung cấp một lượng dữ liệu quý giá, làm sáng tỏ nhiều bí ẩn về hành tinh láng giềng của Trái Đất. Một trong những khám phá nổi bật là việc phát hiện các sóng hấp dẫn tĩnh lớn nhất từng được ghi nhận trong Hệ Mặt Trời, cho thấy sự tương tác phức tạp giữa địa hình và khí quyển hành tinh. Tàu vũ trụ cũng đã cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các luồng gió siêu quay của Sao Kim, nơi bầu khí quyển phía trên di chuyển nhanh hơn bề mặt hành tinh rất nhiều.
Akatsuki cũng tiên phong trong việc áp dụng các kỹ thuật đồng hóa dữ liệu, vốn phổ biến trong nghiên cứu khí tượng Trái Đất, vào việc nghiên cứu khí hậu ngoài Trái Đất. Những quan sát chi tiết về cấu trúc khí quyển, nhiệt độ, áp suất và các dấu hiệu tiềm năng của sét trên Sao Kim đã góp phần xây dựng nên một bức tranh toàn diện hơn về hành tinh này.
Vào tháng 4 năm 2024, JAXA đã mất liên lạc với Akatsuki sau khi tàu vũ trụ rơi vào chế độ điều khiển tư thế có độ chính xác thấp. Mặc dù đã có những nỗ lực khôi phục, liên lạc đã không được tái thiết lập. Với việc tàu vũ trụ đã vượt xa tuổi thọ thiết kế, JAXA đã đưa ra quyết định chính thức chấm dứt sứ mệnh vào ngày 18 tháng 9 năm 2025.
Với sự kết thúc của Akatsuki, hiện tại không còn tàu vũ trụ nào đang hoạt động trên quỹ đạo Sao Kim. Tuy nhiên, hành trình khám phá Sao Kim của nhân loại sẽ tiếp tục với các sứ mệnh tương lai từ NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO), hứa hẹn sẽ tiếp tục vén màn những bí ẩn của hành tinh này trong những năm tới.