Vào ngày 24 tháng 9 năm 2025, NASA và Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lĩnh vực giám sát thời tiết không gian bằng việc đồng loạt phóng ba sứ mệnh tiên tiến: Tàu thăm dò Lập bản đồ và Gia tốc Liên sao (IMAP), Đài quan sát Carruthers Geocorona và Sứ mệnh Theo dõi Thời tiết Không gian Tiếp theo tại L1 (SWFO-L1). Vụ phóng này, diễn ra trên tên lửa SpaceX Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida, thể hiện bước tiến đáng kể trong khả năng hiểu và dự báo các hiện tượng mặt trời có khả năng ảnh hưởng đến Trái đất.
Sứ mệnh SWFO-L1, do NOAA vận hành, đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại các cơn bão địa từ. Được đặt tại điểm L1 Lagrange, một vị trí ổn định về mặt hấp dẫn giữa Mặt trời và Trái đất, SWFO-L1 sẽ cung cấp khả năng giám sát liên tục, 24/7 hoạt động của gió mặt trời và các hiện tượng liên quan. Tàu vũ trụ này mang theo thiết bị Compact Coronagraph-2 (CCOR-2) tiên tiến, được thiết kế để quan sát vành nhật hoa của Mặt trời mà không bị chói lóa bởi ánh sáng mặt trời trực tiếp. CCOR-2 có khả năng phát hiện sớm các Vụ phóng Khối vật chất vành nhật hoa (CME), ước tính khối lượng, tốc độ và quỹ đạo của chúng, từ đó cung cấp cảnh báo sớm có giá trị về các cơn bão địa từ tiềm ẩn. Các CME mạnh nhất có thể đến Trái đất chỉ trong vòng 18 giờ.
Sự ra đời của CCOR-2 là một bước tiến vượt bậc so với các thiết bị giám sát thời tiết không gian hiện có, nhiều thiết bị đã gần 30 năm tuổi, như thiết bị LASCO trên tàu SOHO. Khả năng quan sát liên tục tại điểm L1 của CCOR-2, không bị gián đoạn bởi nhật thực, cho phép phát hiện CME sớm hơn và theo dõi chúng hiệu quả hơn. Dữ liệu từ SWFO-L1 sẽ được Trung tâm Dự báo Thời tiết Không gian của NOAA sử dụng để đưa ra các dự báo hoạt động, giúp bảo vệ các tài sản quan trọng trên không gian và mặt đất.
Ngoài SWFO-L1, sứ mệnh IMAP sẽ nghiên cứu ranh giới của nhật quyển – bong bóng bảo vệ khổng lồ do Mặt trời tạo ra bao bọc hệ mặt trời của chúng ta – và cách nó tương tác với môi trường thiên hà địa phương. Đài quan sát Carruthers Geocorona, lần đầu tiên dành riêng để lập bản đồ các thay đổi trong ngoại quyển của Trái đất, sẽ nghiên cứu lớp ngoài cùng của bầu khí quyển Trái đất và ảnh hưởng của Mặt trời lên nó. Vị trí L1 của các tàu vũ trụ này cho phép quan sát không bị gián đoạn, cung cấp cái nhìn toàn diện hơn về động lực học mặt trời và tác động của chúng lên hành tinh của chúng ta.
Các cơn bão địa từ, được kích hoạt bởi sự tương tác năng động giữa gió mặt trời và từ quyển Trái đất, có thể gây ra những rủi ro đáng kể. Chúng có thể làm gián đoạn hệ thống liên lạc vệ tinh và định vị, tăng lực cản khí quyển đối với các tàu vũ trụ quỹ đạo thấp, gây nhiễu liên lạc vô tuyến tần số cao và gây căng thẳng cho lưới điện thông qua các dòng điện cảm ứng địa từ. Khả năng dự báo chính xác thời gian đến và cường độ của CME là rất quan trọng để bảo vệ các tài sản dễ bị tổn thương này. Sự hợp tác toàn cầu trong việc giám sát thời tiết không gian được nhấn mạnh bởi thực tế là thiết kế CCOR cũng sẽ được tích hợp vào sứ mệnh Vigil của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), dự kiến phóng vào năm 2031. Các sứ mệnh như Ulysses và Parker Solar Probe đã đặt nền móng cho việc hiểu biết của chúng ta về gió mặt trời và nhật hoa, với Parker Solar Probe thậm chí còn bay vào bầu khí quyển bên ngoài của Mặt trời. Những nỗ lực liên tục này, bao gồm cả các sứ mệnh mới được phóng, cho thấy cam kết không ngừng nghỉ trong việc bảo vệ thế giới công nghệ ngày càng phụ thuộc của chúng ta khỏi sức mạnh khó lường của Mặt trời.