Tàu vũ trụ Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã hoàn thành thành công chuyến bay ngang qua Sao Kim vào ngày 31 tháng 8 năm 2025, một cột mốc quan trọng trong hành trình khám phá các mặt trăng băng giá của Sao Mộc. Sự kiện này, diễn ra lúc 7:28 CEST, đã sử dụng lực hấp dẫn của Sao Kim để điều chỉnh quỹ đạo của JUICE, chuẩn bị cho các lần bay ngang qua Trái Đất vào năm 2026 và 2029.
Đây là lần thứ hai trong bốn lần hỗ trợ hấp dẫn theo kế hoạch, vốn rất cần thiết để đẩy con tàu nặng 6.070 kg vượt qua không gian. Hành trình kéo dài tám năm của JUICE, được phóng vào ngày 14 tháng 4 năm 2023 trên tên lửa Ariane 5, tập trung vào việc nghiên cứu các mặt trăng Ganymede, Callisto và Europa của Sao Mộc, những nơi được cho là có các đại dương nước lỏng dưới bề mặt băng giá, mang tiềm năng cho sự sống ngoài Trái Đất.
Trước chuyến bay ngang qua Sao Kim, JUICE đã trải qua một sự cố mất liên lạc nghiêm trọng kéo dài gần 20 giờ vào ngày 16 tháng 7 năm 2025. Sự cố này được xác định là do lỗi phần mềm trong hệ thống liên lạc của tàu, khiến bộ khuếch đại tín hiệu bị tắt. Các kỹ sư tại Trung tâm Điều hành Vũ trụ Châu Âu (ESOC) của ESA và Airbus đã làm việc cật lực, gửi các lệnh "mù" để kích hoạt lại bộ khuếch đại tín hiệu và khôi phục liên lạc. Nỗ lực này đã thành công, xác nhận rằng các hệ thống của JUICE vẫn hoạt động bình thường và đi đúng hướng.
Trong quá trình tiếp cận gần Sao Kim, các thiết bị viễn thám của JUICE đã bị tắt do hạn chế về nhiệt. Để bảo vệ các bộ phận nhạy cảm khỏi sức nóng dữ dội gần hành tinh, ăng-ten có độ lợi cao chính của tàu vũ trụ đã được định vị chiến lược để hoạt động như một tấm chắn nhiệt. Do đó, không có hình ảnh nào về Sao Kim được ghi lại trong lần điều động này.
Chuyến bay ngang qua Sao Kim này là lần thứ hai trong số bốn lần hỗ trợ hấp dẫn theo kế hoạch của JUICE. Nhiệm vụ trước đó đã thực hiện một chuyến bay ngang qua hệ thống Trái Đất-Mặt Trăng vào tháng 8 năm 2024. Các lần hỗ trợ hấp dẫn trong tương lai dự kiến diễn ra tại Trái Đất vào tháng 9 năm 2026 và tháng 1 năm 2029, tất cả đều quan trọng để đạt được vận tốc cần thiết nhằm đi vào quỹ đạo Sao Mộc vào tháng 7 năm 2031.
Nhiệm vụ JUICE là một nỗ lực quan trọng nhằm tìm hiểu về khả năng sinh sống của các hành tinh và các điều kiện có thể hỗ trợ sự sống ngoài Trái Đất. Bằng cách nghiên cứu các mặt trăng của Sao Mộc, những nơi được cho là có nguồn nước lỏng khổng lồ bên dưới lớp vỏ băng giá, các nhà khoa học mong muốn mở khóa những hiểu biết sâu sắc hơn về tiềm năng của sự sống ngoài hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta và xa hơn nữa. Tính đến ngày 1 tháng 9 năm 2025, JUICE tiếp tục hành trình hướng ngoại của mình, tiến triển theo đúng kế hoạch hướng tới cuộc gặp gỡ thiên thể tiếp theo với Trái Đất.