Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã chính thức xác nhận sự tham gia của mình vào sứ mệnh 'Ramses' của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) nhằm mục đích nghiên cứu tiểu hành tinh Apophis trong lần tiếp cận gần Trái Đất vào năm 2029.
Theo yêu cầu tài trợ chính thức được JAXA đệ trình vào tháng 9 năm 2025, Nhật Bản sẽ cung cấp tên lửa đẩy H3 để phóng sứ mệnh này vào năm 2028. Sự kiện tiểu hành tinh Apophis, với kích thước khoảng 375 mét, tiếp cận Trái Đất ở khoảng cách 32.000 km vào ngày 13 tháng 4 năm 2029 được xem là một hiện tượng cực kỳ hiếm gặp, với những vật thể có kích thước tương tự chỉ tiếp cận Trái Đất ở khoảng cách này mỗi 5.000 đến 10.000 năm một lần.
Lực hấp dẫn mạnh mẽ của Trái Đất có thể gây ra những thay đổi đáng kể về quỹ đạo và cấu trúc của Apophis, tạo cơ hội độc nhất vô nhị để các nhà khoa học nghiên cứu sâu hơn về thành phần và cấu trúc bên trong của nó. Tàu vũ trụ 'Ramses' sẽ được trang bị các thiết bị khoa học tiên tiến để quan sát chi tiết trước và sau khi tiếp cận gần.
Để tối đa hóa kết quả khoa học, sứ mệnh 'Ramses' dự kiến sẽ triển khai hai vệ tinh CubeSats lên tiểu hành tinh. Vệ tinh thứ nhất sẽ là loại lai, kết hợp giữa nền tảng phân tích và radar tần số thấp để nghiên cứu cấu trúc bên trong của Apophis. Vệ tinh thứ hai, do công ty Tây Ban Nha Emxys phát triển, sẽ đóng vai trò là một tàu thăm dò, có khả năng hạ cánh trên bề mặt tiểu hành tinh.
Quyết định về việc cấp toàn bộ kinh phí cho sứ mệnh 'Ramses' sẽ được xem xét tại cuộc họp của các bộ trưởng ESA vào tháng 12 năm 2025. Việc phóng sứ mệnh vào năm 2028 là cần thiết để đảm bảo tàu vũ trụ có thể đến Apophis trước thời điểm tiếp cận gần Trái Đất vào năm 2029.
Tên lửa H3 của Nhật Bản, một phương tiện phóng hạng nặng thế hệ mới, đã được phát triển để trở thành người kế nhiệm tên lửa H-IIA, với mục tiêu cung cấp khả năng linh hoạt và hiệu quả về chi phí cho các vụ phóng vệ tinh. Sự hợp tác giữa ESA và JAXA trong sứ mệnh 'Ramses' nhấn mạnh sự gia tăng hợp tác quốc tế trong lĩnh vực khám phá vũ trụ và phòng thủ hành tinh.
Nỗ lực chung này không chỉ nhằm mục đích đảm bảo an toàn cho hành tinh của chúng ta trước các mối đe dọa tiềm tàng từ không gian mà còn thể hiện cam kết chung trong việc mở rộng hiểu biết của nhân loại về vũ trụ. Sự hợp tác này cũng diễn ra trong bối cảnh các chính sách vũ trụ toàn cầu đang có những thay đổi, khi châu Âu và Nhật Bản tăng cường hợp tác trong khi các dự án không gian giữa Trung Quốc và Nga cũng đang gia tăng.