Một thẩm phán New York đã cho phép sử dụng bằng chứng DNA tiên tiến, thu thập bằng kỹ thuật giải trình tự toàn bộ bộ gen, trong phiên tòa xét xử Rex Heuermann, nghi phạm sát nhân hàng loạt tại Gilgo Beach. Đây là lần đầu tiên các kỹ thuật DNA tinh vi như vậy được sử dụng làm bằng chứng tại một tòa án New York.
Rex Heuermann, 61 tuổi, bị buộc tội giết bảy phụ nữ. Thi thể của các nạn nhân, bao gồm Melissa Barthelemy, Megan Waterman, Amber Costello, Maureen Brainard-Barnes, Jessica Taylor, Sandra Costilla và Valerie Mack, được phát hiện dọc theo Bãi biển Gilgo, Long Island, từ năm 1993 đến 2010.
Vụ án của bên công tố dựa nhiều vào bằng chứng DNA được phân tích bởi Astrea Forensics, một phòng thí nghiệm ở California chuyên về giải trình tự toàn bộ bộ gen. Kỹ thuật này xem xét hơn 100.000 điểm so sánh trong DNA để nhận dạng gần như chắc chắn. Đội ngũ bào chữa đã phản đối, cho rằng bằng chứng này chưa được kiểm nghiệm đầy đủ tại các tòa án hình sự New York và vi phạm luật y tế công cộng của bang đối với các phòng thí nghiệm vì lợi nhuận nộp bằng chứng.
Tuy nhiên, Thẩm phán Timothy Mazzei đã phán quyết rằng bằng chứng DNA từ Astrea Forensics có thể được sử dụng. Thẩm phán cho rằng bên bào chữa đã không chứng minh được bằng chứng khoa học của bên công tố. Giám đốc Công tố Quận Suffolk, Ray Tierney, ca ngợi quyết định này là một cột mốc trong khoa học pháp y. Phiên tòa dự kiến sẽ tiếp tục với bằng chứng này, mặc dù chưa có ngày chính thức được ấn định. Heuermann vẫn giữ nguyên lời khai vô tội.
Việc áp dụng công nghệ giải trình tự toàn bộ bộ gen mở ra khả năng phân tích các mẫu DNA bị phân hủy hoặc cũ mà các phương pháp truyền thống gặp khó khăn. Mặc dù kỹ thuật này còn tương đối mới trong lĩnh vực pháp y hình sự, nó đã được sử dụng trong nhiều đột phá khoa học và y tế, bao gồm cả việc lập bản đồ bộ gen của người Neanderthal đã giành giải Nobel năm 2022.