Trong một sự kiện thiên văn hiếm có, tàu thăm dò Perseverance của NASA đã ghi lại hình ảnh sao chổi liên sao 3I/ATLAS khi nó di chuyển qua bầu trời Sao Hỏa vào ngày 3 tháng 10 năm 2025, ở khoảng cách khoảng 30 triệu km từ Hành tinh Đỏ. Đây là lần đầu tiên một tàu thăm dò trên Sao Hỏa trực tiếp quan sát được một vật thể có nguồn gốc ngoài Hệ Mặt Trời.
Sao chổi 3I/ATLAS được phát hiện lần đầu vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi kính thiên văn ATLAS ở Chile. Quỹ đạo hyperbol của nó với độ lệch tâm khoảng 6,1 đã xác nhận nguồn gốc ngoài Hệ Mặt Trời, khiến nó trở thành vật thể liên sao được xác nhận thứ ba ghé thăm Hệ Mặt Trời, sau Oumuamua và sao chổi 2I/Borisov. Điều này đã dẫn đến các nỗ lực theo dõi rộng rãi bởi nhiều kính thiên văn, cùng với Perseverance. Việc nghiên cứu sao chổi này cung cấp những hiểu biết vô giá về thành phần và sự tiến hóa của vật liệu từ các hệ sao khác.
Hình ảnh lịch sử này được chụp từ Hố thiên thạch Jezero, một địa điểm được chọn vì ý nghĩa địa chất và bầu trời Sao Hỏa quang đãng. Địa hình của Hố thiên thạch Jezero đã hỗ trợ các nghiên cứu khoa học quan trọng, bao gồm cả việc nghiên cứu quá khứ có nước của Sao Hỏa và nay là quan sát các hiện tượng liên sao.
Mặc dù phân tích ban đầu cho rằng vệt sáng quan sát được là một tạo tác phơi sáng dài và chuyển động của sao chổi trên nền trời Sao Hỏa, hình ảnh này đã khơi dậy sự quan tâm đáng kể của công chúng. NASA đã làm rõ rằng sự xuất hiện kéo dài là một hiệu ứng nhiếp ảnh, nhấn mạnh sự hấp dẫn lâu dài của công chúng đối với những bí ẩn của các vật thể liên sao và những khám phá vũ trụ. Trên thực tế, sao chổi có hình dạng nhỏ gọn, điều này đã được xác nhận bởi các hình ảnh trước đó được chụp bởi Kính thiên văn Hubble.
Dữ liệu thu thập được từ quan sát này dự kiến sẽ rất quan trọng cho các nghiên cứu trong tương lai về các vật thể liên sao. Các nhiệm vụ sắp tới có thể nhắm tới các cuộc gặp gỡ gần hơn và phân tích quang phổ chi tiết hơn. Theo ước tính của các nhà khoa học, sao chổi 3I/ATLAS có thể là một trong những vật thể cổ xưa nhất của Dải Ngân Hà, có tuổi đời lên tới 10 tỷ năm, khiến nó trở thành một "viên nang thời gian" độc đáo của Thiên hà sơ khai.
Tính đến ngày 7 tháng 10 năm 2025, Sao chổi 3I/ATLAS không thể quan sát được từ Trái Đất do vị trí của nó ở phía đối diện của Mặt Trời. Sao chổi dự kiến sẽ đạt điểm cận nhật vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, ở khoảng cách 1,36 AU từ Mặt Trời. Việc tàu thăm dò Perseverance của NASA chụp được sao chổi 3I/ATLAS nhấn mạnh vai trò quan trọng của các nhiệm vụ Sao Hỏa trong việc mở rộng nhận thức vũ trụ của chúng ta.