Các công cụ tiên tiến của Kính thiên văn Không gian James Webb (JWST) tiếp tục cung cấp những dữ liệu mang tính cách mạng về các giai đoạn sơ khai nhất của vũ trụ. Trong số những phát hiện đột phá này, nổi bật là các vật thể được gọi là “điểm đỏ” – những thực thể nhỏ gọn, cực kỳ sáng, có đặc điểm thách thức những hiểu biết truyền thống về cách thức các thiên hà đầu tiên hình thành. Những vật thể bí ẩn này lần đầu tiên được quan sát vào năm 2022. Chúng phát ra ánh sáng ở bước sóng dài, một đặc tính không tương thích với bất kỳ thiên hà đã biết hay lỗ đen nào được ghi nhận trước đây.
Vào tháng 9 năm 2025, một nhóm các nhà khoa học do Anna de Graaff từ Viện Thiên văn học Max Planck dẫn đầu đã công bố một nghiên cứu chi tiết về một trong những vật thể này, được đặt biệt danh là “Vách Đá” (The Cliff). Vật thể này nằm cách Trái Đất khoảng 12 tỷ năm ánh sáng. Phổ ánh sáng của nó cho thấy một sự cắt giảm mạnh mẽ của bức xạ cực tím, sau đó là một đỉnh cường độ cao ở các bước sóng năng lượng thấp hơn. Hành vi quang phổ này hoàn toàn không điển hình đối với các thiên hà thông thường hoặc các lỗ đen gần đó. Phân tích phổ của “Vách Đá” chỉ ra rằng các đặc tính năng lượng của nó tương đương với lỗ đen, nhưng đồng thời vật thể này lại được bao quanh bởi một lớp khí nóng và dày đặc. Sự kết hợp này củng cố mô hình “lỗ đen được bao bọc bởi khí” đã được đề xuất trước đó trong năm nay, tăng cường khái niệm về cái gọi là “ngôi sao-lỗ đen.” Các tác giả nghiên cứu ví “Vách Đá” như một “viên hồng ngọc đáng kinh ngạc” vì độ sáng phi thường của nó.
Những “điểm đỏ” này có thể đại diện cho những hạt nhân sơ khai của các trung tâm thiên hà hiện đại. Nếu giả thuyết này được xác nhận, nó sẽ giúp làm sáng tỏ cách thức các cấu trúc đầu tiên xuất hiện và tích tụ trong vũ trụ sơ khai. Một bài báo gần đây được công bố trên tạp chí Nature Astronomy ủng hộ quan điểm này, mô tả một điểm đỏ được bao quanh bởi tám thiên hà và nằm trong một quầng vật chất tối rộng lớn, gợi nhớ đến cấu hình của các chuẩn tinh (quasars) – những hạt nhân năng lượng nằm ở trung tâm nhiều thiên hà. Trong vòng ba năm, khoảng 200 công trình nghiên cứu tập trung vào “điểm đỏ” đã được xuất bản trên kho lưu trữ arXiv, minh chứng cho sự quan tâm khoa học rất lớn đối với hiện tượng này.
Trước đây, những vật thể có thể tồn tại trong khoảng thời gian từ 600 triệu đến 1,5 tỷ năm sau Vụ Nổ Lớn này đã gây ra nhiều tranh cãi. Độ trưởng thành và khối lượng được suy đoán của chúng dường như là điều không thể đối với một vũ trụ còn quá non trẻ, khiến chúng bị gán biệt danh là “những kẻ phá vỡ vũ trụ.” Tuy nhiên, mô hình “ngôi sao-lỗ đen” – nơi một lỗ đen siêu khối đang tích cực nuốt vật chất đến mức lớp vỏ khí dày đặc của nó phát sáng như một ngôi sao – đưa ra một lời giải thích hợp lý hơn cho độ sáng và mật độ quan sát được. Những vật thể như “Vách Đá,” với sự tăng vọt phổ sắc nét, được gọi là “đứt gãy Balmer,” đang buộc các nhà khoa học phải xem xét lại cơ chế hình thành sao và sự phát triển của lỗ đen trong giai đoạn đầu, ngụ ý rằng con đường tiến hóa của vật chất vào buổi bình minh của thời gian đa dạng hơn nhiều so với những gì đã được giả định trước đây.