Phát hiện Hóa thạch Cá sấu Cổ nhất Australia có niên đại 55 Triệu Năm

Các nhà khoa học tại Australia đã công bố việc phát hiện các di tích hóa thạch được xác định là đại diện lâu đời nhất của loài cá sấu trên lục địa này, với niên đại ước tính khoảng 55 triệu năm. Những mẫu vật này thuộc về chi cá sấu đã tuyệt chủng Mekosuchinae, một nhóm sinh vật từng sinh sống trong môi trường rừng rậm và săn mồi hoàn toàn trên cạn. Phát hiện này cung cấp một góc nhìn mới về sự đa dạng sinh học của Australia trong kỷ Paleogen, giai đoạn mà lục địa này vẫn còn kết nối với Nam Cực và Nam Mỹ.

Các hóa thạch được khai quật từ một tầng đá sa thạch tại Queensland, khu vực nổi tiếng với sự phong phú về các phát hiện cổ sinh vật học, bao gồm cả những loài chim cổ xưa nhất và nhiều loài bò sát, động vật có vú di cư từ Nam Mỹ. Một loài cá sấu cổ đại được đặt tên là Wakkaoolithus godthelpi, nhằm vinh danh bộ tộc Waka Waka, những người có lãnh thổ nơi các hóa thạch được tìm thấy. Những cá thể lớn nhất của loài này có thể đạt tới chiều dài 5 mét, cho thấy chúng là những kẻ săn mồi đỉnh cao trong hệ sinh thái thời kỳ đó.

Nghiên cứu chi tiết hơn về các dấu vết hóa thạch chỉ ra rằng những sinh vật này đẻ trứng trên các bờ sông, một sự điều chỉnh chiến lược sinh sản để đối phó với điều kiện môi trường thay đổi. Sự suy giảm dân số của chúng sau này được cho là do sự khô cạn của các con sông và sự thu hẹp của các quần thể con mồi lớn. Các nhà nghiên cứu ghi nhận rằng một số loài Mekosuchinae đã phát triển lối sống bán thủy sinh, phục kích con mồi từ bờ hoặc nhảy ra khỏi mặt nước để tấn công, một chiến thuật săn mồi được so sánh với hành vi của báo hiện đại.

Việc nghiên cứu các lớp đá sa thạch tại Queensland, nơi các hóa thạch được bảo tồn, giúp các nhà cổ sinh vật học hình dung rõ hơn về khí hậu và thảm thực vật của khu vực này cách đây 55 triệu năm, một giai đoạn quan trọng sau sự kiện tuyệt chủng kỷ Phấn Trắng–Paleogen. Các nhà khoa học đã tìm thấy các hóa thạch có niên đại khoảng 50 triệu năm tại Brisbane, Queensland, bao gồm cá sấu cổ đại, cá, vỏ ốc nước ngọt và dấu tích thực vật, nhấn mạnh tầm quan trọng của khu vực này trong việc bảo tồn bằng chứng về cuộc sống cổ đại. Các nhà nghiên cứu tiếp tục công tác sàng lọc các mẫu vật, với hy vọng làm sáng tỏ thêm về hệ sinh thái phức tạp đã từng tồn tại.