Австралийские палеонтологи обнаружили останки крокодила возрастом 55 миллионов лет

Австралийские ученые сообщили о палеонтологической находке: обнаружены ископаемые останки крокодилов возрастом около 55 миллионов лет, что делает их старейшими известными представителями этой группы. Находки были извлечены из песчаника в штате Квинсленд и относятся к вымершему роду Mekosuchinae.

Исследование этих древних рептилий проливает свет на экосистемы раннего Кайнозоя, когда Австралия еще не была полностью изолирована от Антарктиды и Южной Америки. Представители Mekosuchinae вели преимущественно наземный образ жизни, охотясь в лесных массивах, что контрастирует с водной средой обитания большинства современных крокодилов. Некоторые виды демонстрировали полуводный образ жизни, охотясь с берега или совершая броски из воды, напоминая по стилю охоты современных леопардов. Крупнейшие особи этого рода достигали пяти метров в длину.

Один из вновь идентифицированных видов получил научное наименование *Wakkaoolithus godthelpi* в честь народа Вака Вака, на территории которого проводились раскопки. Анализ отложений показал, что эти крокодилы откладывали яйца на речных берегах, что свидетельствует об адаптации их репродуктивной стратегии к меняющимся условиям. Однако эта адаптивность не предотвратила вымирание рода.

Ученые установили, что критическое сокращение популяций Mekosuchinae было спровоцировано двумя основными факторами: высыханием рек и уменьшением численности крупной добычи в их среде обитания. Эти экологические сдвиги, вероятно, стали ключевыми в исчезновении данной группы рептилий. Исследовательская группа планирует продолжить раскопки в этом регионе, который представляет собой уникальный временной срез.

Место обнаружения в Квинсленде также известно находками останков самых ранних известных птиц, а также мелких рептилий и млекопитающих, мигрировавших с южноамериканского континента. Это указывает на то, что данная территория служила важным коридором биоразнообразия в раннем Кайнозое. Изучение *Wakkaoolithus godthelpi* и сопутствующих находок позволяет реконструировать сложную картину древней австралийской экосистемы до окончательного отделения континента, подчеркивая пластичность древних видов по сравнению с их современными водными потомками.