অস্ট্রেলিয়ায় ৫.৫ কোটি বছর পুরোনো বিলুপ্ত কুমিরের ডিমের খোসার সন্ধান

অস্ট্রেলিয়ার বিজ্ঞানীরা প্রায় ৫.৫ কোটি বছর পুরোনো কুমিরের প্রাচীনতম জীবাশ্মের সন্ধান পেয়েছেন, যা মহাদেশটির ইওসিন যুগের বাস্তুতন্ত্র সম্পর্কে নতুন তথ্য উন্মোচন করেছে। এই আবিষ্কারটি কুইন্সল্যান্ডের মুরগন শহরের কাছে একটি মাটির স্তূপ থেকে করা হয়েছে, যা ব্রিসবেন থেকে প্রায় ২৫০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এবং এটি ওয়াকা ওয়াকা জাতির ভূখণ্ডে অবস্থিত। এই জীবাশ্মগুলি বিলুপ্ত মেকোসুচিন (Mekosuchinae) গণের অন্তর্গত, যা একসময় মহাদেশের অভ্যন্তরীণ জলপথগুলিতে আধিপত্য বিস্তার করত এবং আধুনিক লবণাক্ত ও স্বাদু জলের কুমির আসার অনেক আগে থেকেই এখানে বসবাস করত।

এই অনুসন্ধানের নেতৃত্ব দিয়েছে মিকেল ক্রুসাফন্ট কাতালান ইনস্টিটিউট অফ প্যালিয়ন্টোলজি এবং ইউনিভার্সিটি অফ নিউ সাউথ ওয়েলসের একটি আন্তর্জাতিক গবেষক দল, এবং গবেষণাপত্রটি জার্নাল অফ ভার্টিব্রেট প্যালিয়ন্টোলজিতে প্রকাশিত হয়েছে। মেকোসুচিনরা তাদের বৈচিত্র্যময় জীবনযাত্রার জন্য পরিচিত ছিল; কিছু প্রজাতি স্থলচর শিকারী ছিল এবং বনাঞ্চলে বিচরণ করত, যা আধুনিক কুমিরদের থেকে ভিন্ন। ইউনিভার্সিটি অফ নিউ সাউথ ওয়েলসের প্যালিওন্টোলজিস্ট এবং গবেষণার অন্যতম লেখক অধ্যাপক মাইকেল আর্চার উল্লেখ করেছেন যে কিছু প্রজাতি আংশিকভাবে অর্ধ-বৃক্ষবাসী ছিল, যাদেরকে অনানুষ্ঠানিকভাবে 'ড্রপ ক্রোকস' বলা হতো, কারণ তারা চিতাবাঘের মতো গাছ থেকে শিকারের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারত। এই প্রাচীন কুমিরদের মধ্যে বৃহত্তম প্রতিনিধিরা প্রায় ৫ মিটার পর্যন্ত লম্বা হত।

প্রাপ্ত ডিমের খোসার অংশগুলিকে একটি নতুন ডিমের ট্যাক্সন, Wakkaoolithus godthelpi হিসাবে নামকরণ করা হয়েছে, যা সেই অঞ্চলে আবিষ্কৃত প্রাচীনতম কুমির ডিমের খোসা। এই নামকরণটি জীবাশ্মগুলি আবিষ্কৃত ওয়াকা ওয়াকা ফার্স্ট নেশনস জনগণের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে করা হয়েছে, এবং এর দ্বিতীয় অংশটি ডঃ হেনক গডথেল্পের সম্মানে রাখা হয়েছে, যিনি ইউএনএসডব্লিউ প্যালিওন্টোলজিস্ট দলের সদস্য ছিলেন। ডঃ জেভিয়ার পানাদেস আই ব্লাস বলেছেন যে এই ডিমের খোসাগুলি মেকোসুচিনদের প্রজনন কৌশল এবং পরিবেশগত পরিবর্তনের সাথে তাদের অভিযোজন সম্পর্কে মূল্যবান তথ্য সরবরাহ করে, কারণ তারা নদীর তীরে ডিম পাড়ত।

এই অঞ্চলের পরিবেশ সেই সময়ে অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল, যেখানে বিশ্বের প্রাচীনতম পরিচিত গানপাখি, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ব্যাঙ ও সাপ, এবং দক্ষিণ আমেরিকার সাথে সংযোগকারী অসংখ্য ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণীও বাস করত। মেকোসুচিনদের বৈচিত্র্য ছিল উল্লেখযোগ্য, যেখানে দশটি বিলুপ্ত গণ বর্তমানে পরিচিত। যদিও তাদের বিলুপ্তির সঠিক কারণ অস্পষ্ট, তবে গবেষকরা মনে করেন যে নদীর শুকিয়ে যাওয়া এবং বড় আকারের শিকারের জনসংখ্যা হ্রাস পাওয়ায় তাদের সংখ্যা গুরুতরভাবে কমে গিয়েছিল। কিছু গবেষক মানুষের আগমনের সাথে তাদের বিলুপ্তি ঘটার সম্ভাবনা নিয়েও আলোচনা করেছেন, বিশেষত প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপগুলিতে বসবাসকারী শেষ দিকের মেকোসুচিনদের ক্ষেত্রে, যেমন নিউ ক্যালেডোনিয়ার Mekosuchus inexpectatus, যা প্রায় ৩,৭৫০ বছর আগে বিলুপ্ত হয়েছিল।