Một nghiên cứu đột phá đã chỉ ra rằng những chú chó có khả năng học ngôn ngữ tốt có thể phân biệt đồ chơi dựa trên chức năng của chúng, như đồ chơi để ném hoặc đồ chơi để kéo co, ngay cả khi chúng không giống nhau về hình dáng. Khả năng này cho thấy chó xây dựng những hình ảnh tinh thần về đồ vật dựa trên cách chúng được sử dụng và có thể ghi nhớ chúng trong thời gian dài mà không cần huấn luyện thêm.
Nghiên cứu này, được thực hiện với sự tham gia của chó và chủ nhân, đã cho thấy chó có thể liên kết các từ như "ném" hoặc "kéo" với các đồ chơi tương ứng thông qua các hoạt động vui chơi thông thường. Điều đáng chú ý là, khi được giới thiệu những món đồ chơi mới, những chú chó này vẫn có thể xác định đúng chức năng của chúng mà không cần chủ nhân phải gọi tên. Điều này chứng tỏ khả năng ngôn ngữ và trí nhớ của chó có thể phát triển một cách tự nhiên thông qua các tương tác hàng ngày.
Các nhà khoa học tin rằng chó học tên đồ vật rất nhanh và ghi nhớ chúng lâu dài. Khả năng áp dụng những tên gọi này cho các đồ vật mới cho thấy ý nghĩa sâu sắc mà ngôn ngữ mang lại cho chúng. Nghiên cứu này nhấn mạnh khả năng nhận thức đáng kinh ngạc của loài chó, cho thấy một số kỹ năng ngôn ngữ ở động vật có thể tiên tiến hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ. Việc nghiên cứu chó trong môi trường tự nhiên giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những khả năng phi thường này.
Các nghiên cứu trước đây cũng đã chỉ ra rằng chó có khả năng ghi nhớ các hành động của con người ngay cả khi không có sự chuẩn bị trước, cho thấy một dạng "trí nhớ phân đoạn" tương tự như ở con người. Khả năng này, vốn được cho là chỉ có ở người và một số loài linh trưởng, cho phép chó nhớ lại chi tiết các sự kiện trong quá khứ. Ngoài ra, chó còn có thể nhận biết ngôn ngữ mẹ đẻ của chủ nhân, cho thấy bộ não của chúng có thể phân tích các quy luật phát âm của từng ngôn ngữ. Thậm chí, chó còn có thể nhớ mùi hương của chủ nhân suốt nhiều tháng, cho thấy trí nhớ về mùi hương của chúng rất mạnh mẽ. Những phát hiện này cùng nhau vẽ nên một bức tranh về năng lực nhận thức và ngôn ngữ ngày càng được công nhận của loài chó.