Đại học Colorado Boulder Tăng Cường Nỗ Lực Bảo Tồn Ngôn Ngữ Arapaho Đang Bên Bờ Vực Thẳm

Ngôn ngữ Arapaho, tiếng bản địa của vùng Đại Bình Nguyên, đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng do sự suy giảm số lượng người bản ngữ và những thách thức lịch sử dai dẳng. Tình trạng này báo hiệu sự đứt gãy trong dòng chảy tri thức được truyền lại qua nhiều thế hệ, đe dọa một kho tàng văn hóa quý giá. Hiện tại, ngôn ngữ này được xếp vào mức độ cực kỳ nguy cấp, với ước tính chỉ còn khoảng 200 người trên toàn thế giới có thể sử dụng thành thạo, và đáng lo ngại là không có người nói thông thạo nào dưới 60 tuổi.

Giáo sư Andrew Cowell, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Người Mỹ bản địa và Thổ dân (CNAIS) tại CU Boulder, đã lãnh đạo các hoạt động bảo tồn và phục hồi ngôn ngữ Arapaho kể từ năm 2003. Sự tận tâm của ông, được thúc đẩy bởi sự tò mò về các ngôn ngữ bản địa và mối liên hệ cá nhân với văn hóa Hawaii bản địa, đã định hình lại sự nghiệp của ông tập trung hoàn toàn vào lĩnh vực này. Giáo sư Cowell và các cộng sự đang phát triển các công cụ kỹ thuật số quan trọng nhằm hỗ trợ công tác bảo tồn.

Các công cụ này bao gồm một cơ sở dữ liệu từ vựng trực tuyến miễn phí với hơn 20.000 mục từ và một cơ sở dữ liệu văn bản chứa hơn 100.000 câu Arapaho được ghi lại từ các cuộc trò chuyện và câu chuyện tự nhiên. Dự án Ngôn ngữ Arapaho, nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Quỹ Khoa học Quốc gia và Ủy ban Nhân văn Quốc gia (NEH), hướng tới mục tiêu xây dựng một kho dữ liệu từ vựng toàn diện phục vụ cho việc phục hồi và giáo dục. Khoản tài trợ của NEH, cụ thể là 169.462 đô la trong giai đoạn 2014-2016, đã giúp mở rộng cơ sở dữ liệu và ghi chép việc sử dụng ngôn ngữ trong các cộng đồng Arapaho miền Bắc ở Wyoming.

Cơ sở dữ liệu văn bản này đã được sử dụng để phân tích tần suất xuất hiện của danh từ và động từ, từ đó tạo ra một cuốn từ điển nhỏ gọn dành cho người học, chỉ tập trung vào những từ được sử dụng thường xuyên nhất. Trong các năm 2024 và 2025, tổ chức Right Relationship Boulder của CU Boulder đã nhận được kinh phí để tổ chức Trại Ngôn ngữ và Văn hóa Hinónoʼoéí, cung cấp các lớp học ngôn ngữ miễn phí cùng các hoạt động văn hóa cho thanh thiếu niên.

Những nỗ lực này không chỉ dừng lại ở việc ghi chép từ vựng mà còn mở rộng sang việc thu thập các lịch sử truyền miệng của người cao tuổi tại các khu bảo tồn ở Wyoming và Oklahoma. Các câu chuyện này ghi lại sự chuyển đổi từ lối sống du mục sang làm nông và chăn nuôi hiện đại, bao gồm cả những ký ức về thời kỳ Đại Suy thoái, Bão bụi và Thế chiến thứ Hai. Các trưởng lão Arapaho cũng thể hiện sự linh hoạt bằng cách sáng tạo ra các từ ngữ mới cho văn hóa hiện đại, ví dụ như dịch Facebook là “buôn chuyện” và Internet là “mọi thứ được kết nối với nhau”.

Trung tâm Di sản Di sản Hoa Kỳ tại Đại học Wyoming cũng tham gia hỗ trợ bằng cách bảo quản các tài nguyên quý giá, bao gồm các tài liệu nghiên cứu về người da đỏ Arapaho của Zdeněk Salzmann. Những nỗ lực phối hợp này, từ số hóa tài liệu lưu trữ đến phát triển chương trình giảng dạy theo từng bước kiến thức, đang thiết lập một mô hình có thể áp dụng cho các ngôn ngữ bản địa đang bị đe dọa khác trên khắp Hợp chủng quốc, minh chứng cho sức mạnh của việc tập trung nguồn lực vào bảo tồn di sản văn hóa.