Стрімке накопичення пластикових відходів, зокрема поліетилентерефталату (ПЕТ) з одноразової тари, створює серйозний екологічний виклик. У відповідь на це, наукова спільнота представила проривний метод, що перетворює цей стійкий забруднювач на цінний матеріал для високотехнологічних енергетичних пристроїв. Дослідницька група, очолювана Юн-Хваном Хе, розробила двоступеневий процес для трансформації ПЕТ-відходів у рідкий продукт, який слугує основою для електродних матеріалів.
Суть технології полягає у термічній обробці ПЕТ-пластику у вакуумі при температурі близько 700 градусів Цельсія з додаванням гідроксиду кальцію. Цей етап призводить до утворення пористого матеріалу, подібного до золи. Наступним кроком є інтеграція цього матеріалу з провідними полімерами або композитними речовинами, що дозволяє формувати тонкі листи електродного матеріалу, придатного для використання у суперконденсаторах.
За словами Юн-Хвана Хе, суперконденсатори, виготовлені з переробленого ПЕТ, демонструють значну перевагу у масовій економії. Вони забезпечують економію маси на рівні 79% порівняно з традиційними роздільниками та перфорованими гарячими електродами, де економія становить 78%. Ця методика не лише пропонує елегантне рішення для утилізації, але й відкриває нові ресурси для енергетичного сектору.
Оцінки показують, що щорічне застосування цього методу переробки ПЕТ може генерувати сировину, еквівалентну понад півмільярду короткообрізаних пластикових пакетів. Юн-Хван Хе висловив оптимізм щодо комерціалізації розробки, прогнозуючи перехід від лабораторних прототипів до промислового впровадження протягом наступних п'яти-десяти років, що відповідатиме зростаючому попиту на матеріали для накопичення енергії.
Ця інновація вписується у ширший глобальний тренд циркулярної економіки. Наприклад, великі промислові компанії, зокрема Korea Zinc під керівництвом голови Юн Б. Чхве, активно розвивають напрямок рециклінгу ресурсів як один із трьох ключових векторів зростання, поряд із відновлюваною енергетикою та матеріалами для вторинних акумуляторів. Перетворення побутових відходів на компоненти для електроніки та транспорту підкреслює перехід до більш збалансованої системи, де відходи однієї галузі стають живильним середовищем для іншої.