26 жовтня 2025 року стало знаковою датою для японської космічної галузі. Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) здійснило вдалий запуск свого головного носія H3. Старт відбувся рівно о 9:00 за японським стандартним часом (JST) з космодрому Таннегасіма, розташованого на півдні країни. На борту потужної ракети знаходився вантажний космічний апарат HTV-X1, який тепер прямує до Міжнародної космічної станції (МКС).
Цей політ є першим для модернізованої серії вантажних кораблів HTV-X, де HTV-X1 виступає як піонер. Він замінює попередника — корабель HTV, відомий як «Коноторі», який успішно виконав дев'ять місій до МКС у період з 2009 по 2020 рік. Успішне виведення на цільову орбіту підтвердило повну готовність нового покоління японських транспортних систем. Це значно зміцнює позиції Японії у сфері міжнародної космічної логістики.
Корабель HTV-X1 демонструє суттєве розширення логістичних можливостей. Його вантажопідйомність сягає 5,85 тонни, що є збільшенням приблизно на 45% порівняно з попередньою моделлю. Об’єм внутрішнього простору також вражає — 78 кубічних метрів, що на 60% більше. Надзвичайно важливим технічним нововведенням є здатність фрейтера забезпечувати електроживлення під час польоту. Ця функція є критичною для транспортування чутливих наукових зразків, які вимагають суворого низькотемпературного режиму зберігання.
Очікується, що прийом HTV-X1 буде здійснено астронавтом JAXA Кімією Юї, який наразі перебуває на МКС. Він використає роботизовану руку Canadarm2 у четвер, 30 жовтня 2025 року, для захоплення апарата. Вантажний корабель залишатиметься пристикованим до шести місяців, доставляючи необхідні припаси та забираючи відходи. Стратегічна особливість місії полягає в тому, що після відстиковки HTV-X1 може автономно виконувати демонстраційні технічні завдання протягом 18 місяців. Це включає потенційний випуск малих супутників (CubeSats) з вищої орбіти, що відкриває нові перспективи для логістики в далекому космосі.
Сам носій H3, розроблений JAXA спільно з Mitsubishi Heavy Industries (MHI), має на меті значно знизити вартість запуску — приблизно вдвічі порівняно з ракетою H-IIA. Це стало можливим завдяки використанню інноваційного двигуна LE-9. Незважаючи на невдалий дебют у березні 2023 року, ракета підтвердила свою надійність у наступних місіях, зокрема під час успішного тестового польоту в лютому 2024 року. Вартість одного запуску конфігурації H3-30S оцінюється приблизно в 50 мільйонів доларів США. Цей успішний старт, який став сьомим для ракети H3, остаточно засвідчує створення Японією гнучкої та конкурентоспроможної транспортної системи.