NASA продовжує пошук інноваційних рішень для управління відходами в рамках другого етапу конкурсу "LunaRecycle Challenge". Ця ініціатива, що має на меті розробку рішень для переробки матеріалів, які накопичуються під час тривалих космічних польотів, спрямована на підвищення сталості місячних досліджень. Загальний призовий фонд конкурсу становить 3 мільйони доларів США.
Другий етап конкурсу "LunaRecycle Challenge" складається з двох рівнів: етап етапних результатів та фінальний етап. Подання заявок на етап етапних результатів триває до січня 2026 року, а фіналісти будуть оголошені в лютому 2026 року. Фінальний етап, що передбачає демонстрацію прототипів, запланований на серпень 2026 року. За успішні рішення в обох раундах передбачені грошові призи на загальну суму 2 мільйони доларів США. Учасники також мають можливість подати цифрові двійники своїх прототипів для отримання додаткових нагород. Цей етап конкурсу відкритий виключно для індивідуальних учасників та команд зі Сполучених Штатів. Перший етап конкурсу "LunaRecycle Challenge" привернув понад 1200 реєстрацій, що є рекордом для програми NASA "Centennial Challenges", і завершився визначенням 17 команд-переможців з дев'яти штатів США та п'яти країн.
Управління відходами в космічних місіях є критично важливим завданням, оскільки кожен ресурс є цінним. Очікується, що екіпаж з чотирьох астронавтів може генерувати понад 2100 кілограмів одноразових відходів протягом року, включаючи упаковку їжі, пластикові плівки та одяг. Тому рішення, що пропонуються в рамках "LunaRecycle Challenge", повинні бути здатні управляти реалістичними обсягами відходів, мінімізуючи при цьому витрати ресурсів та час екіпажу, а також працювати безпечно з мінімальними ризиками.