Фахівці NASA розпочали важливий етап складання ракети Space Launch System (SLS) для місії Artemis III, яка має на меті здійснити перший пілотований політ на Місяць з 1972 року. Ця монументальна ракета, висотою 98 метрів і вагою 2600 тонн, є ключовим елементом амбітної програми Artemis, спрямованої на відновлення присутності людини на Місяці та подальше дослідження космосу, включно з підготовкою до місій на Марс.
Збірка ракети відбувається у Вертикальному складальному корпусі (VAB) космічного центру Кеннеді у Флориді. Цей історичний об'єкт, найбільша одноповерхова будівля у світі, вже бачив збірку ракет для програм Apollo, Skylab та Space Shuttle. Наразі, секція двигунів та хвостова частина ракети SLS для Artemis III, що захищає двигуни під час старту, були доставлені та встановлені у Високій камері №2. Це дозволяє проводити кондиціонування компонентів, запобігаючи накопиченню вологи та утворенню льоду, що є критично важливим для збереження цілісності обладнання.
Перші елементи першого ступеня ракети SLS, зокрема баки для рідкого водню та кисню, виробляються та інтегруються на об'єкті Michoud Assembly Facility у Новому Орлеані. Після завершення виробництва та інтеграції з двигунами RS-25, які постачаються з Центру Стенніса NASA, ці компоненти будуть транспортовані до Флориди для подальшого складання та тестування. Очікується, що двигуни RS-25 прибудуть для монтажу на початку 2026 року, а основний ступінь ракети буде доставлений для інтеграції навесні 2026 року.
Місія Artemis III, запланована на середину 2027 року, є кульмінацією зусиль NASA з повернення людей на Місяць. В рамках місії, екіпаж з чотирьох астронавтів на космічному кораблі Orion вирушить на місячну орбіту. Звідти двоє астронавтів здійснять посадку на південному полюсі Місяця за допомогою системи Human Landing System (HLS) від SpaceX. Ця місія також має на меті висадку першої жінки та першої темношкірої людини на поверхню Місяця, що є значним кроком у розширенні представництва в космічних дослідженнях.
Незважаючи на певні затримки, пов'язані з розробкою космічного корабля Starship від SpaceX, NASA продовжує наполегливо готуватися до місії. Програма Artemis загалом передбачає створення постійної бази на Місяці та використання його як плацдарму для майбутніх місій на Марс. Це свідчить про довгострокове бачення NASA щодо розширення людської присутності у Сонячній системі та поглиблення нашого розуміння космосу.