Французький стартап Osmos X очолює інноваційний проєкт ALBATOR, спрямований на розробку некінетичних методів видалення космічного скрапу з орбіти Землі. Ініціатива отримала фінансування у розмірі 3,9 мільйона євро від Європейської інноваційної ради (EIC) у рамках амбітної програми Pathfinder, що фокусується на проривних глибоких технологіях. Мета проєкту — забезпечити сталий розвиток космічної діяльності шляхом усунення зростаючої загрози орбітального забруднення.
Ключовою інновацією ALBATOR є технологія Іонного Пучка-Пастуха (Ion Beam Shepherd). Цей метод передбачає використання електрично заряджених атомів для створення іонного пучка, який безпечно коригує траєкторію небезпечних об'єктів. На відміну від традиційних підходів, що вимагають фізичного контакту, таких як захоплення сітками чи стикування, технологія ALBATOR пропонує «ніжний поштовх». Це дозволяє прискорити природне повернення сміття в атмосферу, мінімізуючи ризик додаткових зіткнень під час операції.
У консорціум, що координується Osmos X, входять провідні наукові та комерційні організації. Зокрема, Університет імені Карлоса III у Мадриді (Іспанія) займається розширеним моделюванням плазмового розряду. Німецькі університети в Гіссені та Кілі надають експертизу у діагностиці плазмового пучка та його взаємодії з матеріалами. Люксембурзький підрозділ компанії NorthStar, що спеціалізується на космічній обізнаності (SSA), залучений до астродинаміки для планування безпечних маневрів зближення та наближення (RPO).
Проєкт розпочався у вересні та розрахований на 3,5 роки, з очікуваним завершенням у лютому 2029 року. Керівництво NorthStar підкреслює, що уникнення ризиків, пов'язаних із захопленням, робить ALBATOR більш універсальним та безпечним рішенням для стабільності космічного простору. Головна мета полягає у зниженні ймовірності зіткнень для діючих супутників та Міжнародної космічної станції. Наразі точна дата льотного випробування демонстратора технології ще не оголошена. Ця розробка є відповіддю на оцінки Європейського космічного агентства (ESA), яке фіксує близько 140 мільйонів фрагментів сміття розміром від 1 мм на орбіті.
Потреба у Рішеннях
Зростаюча загроза космічного сміття вимагає інноваційних рішень. За прогнозами NOAA, до 2040 року кількість сміття, що входить у Землю від супутників, може зрівнятися з кількістю космічного пилу від метеоритів. Це підкреслює зростаючу потребу у пасивних та безпаливних підходах, подібних до розробки E.T.PACK з використанням електродинамічного троса, для забезпечення безпеки майбутніх космічних місій.