Повернення екіпажу «Шеньчжоу-20» відкладено через підозру на зіткнення з космічним сміттям

Повернення екіпажу китайського космічного корабля «Шеньчжоу-20» на Землю було відкладено. Китайське космічне агентство (CMSA) оголосило про призупинення місії, запланованої на сьогодні, 5 листопада, через підозру на зіткнення з дрібними уламками космічного сміття. Наразі CMSA зосередило зусилля на проведенні детального аналізу наслідків удару та комплексної оцінки ризиків, що виникли. Оновлений графік повернення наразі залишається неоголошеним.

Астронавти, які мали завершити свою шестимісячну роботу на орбіті, залишаються на борту станції «Тяньгун», очікуючи на підтвердження безпеки свого транспортного засобу. Цей інцидент підкреслює зростаючу небезпеку, яку становить засмічення навколоземного простору для космічних апаратів. Космічне сміття — це будь-які штучні об'єкти, що вийшли з ладу, включаючи відпрацьовані ступені ракет та дрібні частинки.

За оцінками, навколо Землі обертається понад 19 000 великих об'єктів, які можна відстежити, тоді як кількість менших уламків, розміром від 1 до 10 сантиметрів, оцінюється у 70–150 тисяч, а мікрочастинок — у мільйони. Найбільша концентрація цього небезпечного «орбітального мотлоху» спостерігається на висотах від 160 до 745 кілометрів над поверхнею. Навіть невеликі фрагменти, що рухаються з орбітальною швидкістю, можуть пошкодити вікна, сонячні панелі або пробити паливні баки.

Рішення про відтермінування було прийнято з метою забезпечення безпеки астронавтів та успіху місії. Експерти зазначають, що подібні ситуації вимагають від усіх космічних гравців перегляду підходів до безпеки та розробки спільних заходів із нейтралізації уламків. Розробка апаратів, здатних захоплювати уламки, є кроком у напрямку відновлення гармонії на орбіті.